KOTA MEKSIKO.- Untuk New York Yankeesperjalanan pertama mereka ke Meksiko dalam lebih dari 50 tahun mungkin berarti tidak lebih dari dua pertandingan eksibisi, tetapi bagi banyak penggemar Meksiko dan tim tuan rumah, Diablos Rojos, kunjungan ke franchise ikonik ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.
The Yankees bermain di Meksiko pada tahun 1968 ketika mereka membagi seri eksibisi dua pertandingan di Delta Park yang sekarang sudah tidak ada lagi.
Manajemen Setan Merah mengatakan mereka berharap memiliki kesempatan untuk melakukannya lagi setelah itu, tetapi baru setelah Omar Minaya dipekerjakan sebagai penasihat senior untuk operasi bisbol bersama Yankees tahun lalu, pertandingan tersebut menjadi kenyataan.
“Alfredo (Harp Helú, pemilik Diablos) adalah teman baik Omar Minaya dan dialah yang mendorong segalanya,” kata Othón Díaz, presiden tim. “Kami memberi tahu mereka betapa berartinya bagi kami jika mereka ada di sini lagi dan mereka setuju.”
Menurut kantor Major League Baseball di Meksiko, Yankees adalah tim paling populer di Meksiko, diikuti oleh Los Angeles Dodgers dan Boston Red Sox.
Diaz mengatakan menjadi tuan rumah seri musim reguler MLB antara San Diego Padres dan San Francisco Giants tahun lalu membantu peluangnya karena tim depan Yankees sadar bahwa Mexico City dan Setan Merah memiliki stadion yang bisa menampung mereka.
Stadion Alfredo Harp Helú, yang pembangunannya menelan biaya $160 juta, diresmikan pada Maret 2019 dan memiliki kapasitas untuk 20.000 orang.
“Landasannya adalah memiliki stadion,” kata Díaz. “Anda dapat melihat semua yang terjadi sejak kami membukanya: tim muda San Diego Padres datang pada hari pembukaan dan kemudian semuanya melambat karena pandemi virus corona. Tapi tahun lalu kami menjalani seri hebat dengan Padres dan Gigantes dan sekarang ini.”
Meskipun stadion ini kecil menurut standar Liga Utama, suasana karnavalnya menonjol. Tahun lalu, para pemain Padres mengenakan topeng gulat Meksiko di ruang istirahat dan memecahkan piñata Buzz Lightyear setelah pertandingan melawan Giants.
“Memiliki kesempatan untuk pergi ke sana, ke Meksiko, dan melakukan pitch di sana, saya memiliki banyak anggota keluarga yang akan memiliki kesempatan untuk melihat saya melakukan pitch,” kata pitcher Yankees Víctor González, yang berkewarganegaraan Meksiko. “Jadi mengenakan jersey bergaris Yankees dan berada di rumah serta tampil di depan keluarga saya, saya pikir itu akan menjadi hal yang luar biasa bagi saya.”
Lebih banyak akar Meksiko di Yankees:
Alex Verdugo, pemain lain yang berasal dari Meksiko di daftar Yankees, dengan senang hati melakukan perjalanan ke selatan perbatasan.
“Saya tahu seperti apa pertandingan di sana. Ini akan menjadi sangat istimewa,” kata Verdugo, yang bermain untuk Meksiko di World Baseball Classic. “Saya merasa diberkati dan istimewa, serial ini akan tetap ada di hati saya selamanya.”
Tiket untuk pertandingan tersebut terjual habis sebulan yang lalu ketika mulai dijual dalam waktu kurang dari satu jam, dan harga di pasar penjualan kembali berkisar dari $130 di tribun hingga $2.000 di belakang home plate.
“Bagi saya harganya masuk akal; Tidak setiap hari Anda bisa melihat dua tim favorit Anda bermain melawan satu sama lain,” kata Armando Arce, seorang pengusaha berusia 45 tahun yang membeli tiket seharga $250 untuk pertandingan hari Minggu.
AIR MANCUR: AP
