Seniman bela diri campuran Khai Wu adalah seorang yang “terlambat berkembang” menurut pengakuannya sendiri, namun ia selalu melakukan hal-hal yang sedikit berbeda dan ini membawa pada sebuah perjalanan yang penuh dengan penemuan dan juga kemunduran.
Wu tumbuh di antara California dan Taiwan, tempat asal orang tuanya. Sebagai anak kecil dan tidak percaya diri, dia diintimidasi di sekolah. Dia juga tidak atletis dan tidak terkoordinasi – dia menggiring bola basket dengan dua tangan.
Ayahnya ingin anak-anaknya bersekolah di sekolah Ivy League dan menjadi dokter atau pengacara – tiga anaknya terjun ke bidang medis. Namun meski Wu berusaha keras di sekolah, pembelajaran akademis bukan untuknya dan nilainya tidak bagus.
Sebaliknya, kakak iparnya mengajaknya untuk mencoba jiu-jitsu pada usia sembilan tahun, dan seiring berjalannya waktu, seni bela diri mengubah hidupnya.
Wu melakukan pertarungan MMA amatir pertamanya pada usia 21 tahun. Dia berdiri di seberang ring dari lawan yang tampak lebih besar dan lebih kuat darinya dan berpikir: “Apa yang saya lakukan di sini?”
Saat bel berbunyi, Wu mengitari lawannya, terlalu takut untuk menyerang. Setelah lebih dari satu menit, sesuatu mengambil alih – Wu melontarkan serangkaian pukulan dan dimenangkan oleh TKO (technical knockout).
Saat kemenangan itu diraih pada hari-hari berikutnya, ia menyadari bahwa ia tidak pernah bersaing dengan orang lain – bahwa masalah terbesarnya datang dari dalam, dan bahwa ia dapat belajar menghadapinya dan merasa nyaman dalam situasi yang tidak nyaman.
Dan dia melihat bahwa membandingkan dengan orang lain tidak membawa pada kepuasan atau kebahagiaan, “bahwa setiap orang berada dalam perjalanannya masing-masing”.
“Saya seperti kambing hitam [of the family],” kata pria yang kini berusia 28 tahun itu kepada perak-news.com, dengan nada bercanda. “Saya akhirnya menjadi petarung profesional.”
Meskipun ia menjadi terkenal dengan cara yang tidak terduga – melatih CEO Meta Mark Zuckerberg, memberikan ceramah TED, dan menjadi viral karena caranya meredakan situasi yang bermuatan rasial – Wu berharap ia dapat segera menjadi berita utama dengan perjuangannya.
Wu (7-4-0) akan menghadapi Phil Caracappa (9-3-0) di kelas bulu dalam debutnya di Professional Fighters League pada 24 November sebagai undercard Kejuaraan Dunia PFL 2023 di Washington, DC.
Ini mungkin akan menjadi pertarungan yang sulit melawan lawan yang berpengalaman.
“Orang-orang yang benar-benar memaksa Anda untuk menemukan bagian dari diri Anda yang tidak pernah Anda ketahui keberadaannya atau benar-benar meningkat, mereka adalah orang-orang yang benar-benar membuat saya cemas”, kata Wu, berbicara online dari California. “Tapi mereka juga membuatku bersemangat.”
‘Seni bela diri berkorelasi dengan kehidupan’
Wu mendapat julukan “Bayangan” karena kemampuan bertarungnya yang sulit dipahami.
Ia hanya memiliki rekor 3-1-0 dalam pertarungan MMA amatir ketika ia menjadi profesional pada tahun 2018 atas desakan keluarganya, yang ingin ia mulai menghasilkan uang.
“Sebagai seorang amatir, Anda tidak dibayar untuk bertarung dan Anda masih menerima kerusakan,” katanya. “[But] mereka tidak mengerti bahwa Anda mungkin harus membangun karier Anda sedikit lagi, lalu mendapatkan posisi yang lebih baik.”
Dia memenangkan pertarungan profesional pertamanya dan ditandatangani oleh promosi Bellator MMA tetapi dia hanya kalah dalam dua pertarungan di sana. Sejak awal, ia sering bertarung melawan lawan-lawan yang memiliki lebih banyak pertarungan amatir dan kurangnya pengalaman menyebabkan beberapa kekalahan – namun ia juga belajar dengan cepat.
Di bawah berbagai promosi, ia mencatatkan empat kemenangan beruntun dari tahun 2019 hingga 2020, kalah dua kali selama COVID-19, dan memenangkan pertarungan terakhirnya melalui keputusan terpisah.
Pada bulan Juni dia menandatangani kontrak dengan PFL. Ia mengatakan format turnamen promosi dan sistem poin menarik baginya, dan ia merasa mereka tidak memberinya gambaran yang terlalu bagus.
“Saya hanya penasaran untuk selalu bekerja dengan perusahaan yang melakukan sesuatu dengan sedikit berbeda,” katanya.
Pertarungan terakhirnya terjadi pada bulan Februari, namun ia mengatakan bahwa sejak saat itu, ia telah memungkinkan dirinya untuk mengembangkan dan memperluas keahliannya, yang tidak selalu mungkin dilakukan dalam rencana permainan di sebuah kamp pertarungan yang didedikasikan untuk satu lawan saja.
“Banyak cedera yang saya alami dari pertarungan saya sebelumnya telah sembuh, saya menjadi lebih kuat, mengeksplorasi kelemahan saya dan benar-benar menutupi celah atau lubang itu,” kata Wu.
Sementara itu, ia percaya bahwa menjadi pelatih di sasana Gerilya Jiu-Jitsu dan memiliki mentalitas pelajar akan memperkuat keterampilannya.
Kliennya yang paling terkenal adalah pendiri Facebook, Zuckerberg. Saat pertama kali melatih miliarder teknologi tersebut, dia mengira ini akan menjadi sesi yang hanya dilakukan sekali saja – namun bos Meta terus datang kembali.
“Dia mungkin menyukai lelucon saya atau semacamnya, saya banyak membuat lelucon ayah. Dan sejak saat itu, kami terus akur dan berlatih.”
Dia mengatakan bahwa menurutnya pertarungan yang diperdebatkan antara Zuckerberg dan sesama miliarder Elon Musk tidak akan pernah terjadi, dan bahwa Zuckerberg akan beralih ke sesuatu yang lebih serius (Wu berbicara kepada perak-news.com sebelum Zuckerberg merobek ligamen anteriornya saat berdebat).
“Saya pikir Elon menyadari bahwa Mark berlatih secara sah dan pertarungan sesungguhnya terdengar menyenangkan sampai Anda benar-benar melakukannya [think about] darah dan mata dibelah dan sebagainya.”
Dia mengatakan dia belum berbicara dengan Zuckerberg tentang motivasinya untuk mempelajari seni bela diri dengan begitu serius, namun dia mengatakan bahwa pertarungan adalah hal yang utama dan ada “keindahan” dalam ketakutan dan kebenaran saat melangkah ke dalam ring atau segi delapan.
“Karena tidak peduli siapa Anda, ketika Anda masuk ke sana, Anda berada di sana sendirian,” katanya. “Anda dapat mengklaim bahwa Anda adalah pemegang sabuk hitam jiu-jitsu. Namun jika Anda masuk ke sana, dan keterampilan Anda tidak terlihat, maka mereka tidak akan terlihat – jadi tidak ada alasan untuk bertarung.”
Wu juga seorang penginjil tentang kekuatan seni bela diri di luar sasana.
Jika Anda panik saat tersedak dalam jiu-jitsu, semakin cepat pernapasan dan detak jantung Anda dan darah mengalir ke kepala, semakin cepat Anda akan kehilangan kesadaran. Mengembangkan keterampilan untuk bersabar dan tenang dalam situasi stres seperti itu dapat membantu.
Ketika ia mengalami kecelakaan mobil beberapa tahun yang lalu, Wu memiliki kepercayaan diri dan pikiran yang kuat untuk tetap tenang sebelum dampaknya – ia pergi tanpa cedera dan dengan tenang membantu orang lain.
“Pada dasarnya, saya tidak akan memiliki kepercayaan diri untuk melakukan semua itu atau memprosesnya jika saya tidak memiliki pelatihan seni bela diri”.
Lalu ada insiden pada tahun 2021 ketika Wu terekam dengan tenang sedang berbicara dengan seorang pria yang berperilaku agresif di toko teh boba (bubble) lokalnya di Tracy, California, pada saat serangan anti-Asia sedang meningkat.
“Itu semua dari latihan bela diri. Saya memiliki kepercayaan diri untuk masuk ke sana dan meredakan situasi, dan tahukah Anda, tidak ada seorang pun yang terluka… Jadi menurut saya sangatlah penting untuk melihat semua aspek seni bela diri dan bagaimana hal tersebut berhubungan dengan kehidupan.”
Saya mendapat banyak orang yang bertanya mengapa saya memburamkan wajah pria tersebut. Inilah alasannya 👇 https://t.co/ubGFVW0zU3 pic.twitter.com/rfK93019bM
— Khai “Bayangan” Wu (@khaiwu) 3 November 2021
‘Raja Boba’
Budaya dan warisan Taiwan Wu penting baginya, dan kecintaannya pada teh bubble “boba” telah menjadi legenda – hingga ia dijuluki “Raja Boba” oleh para penggemarnya, yang terkadang memintanya untuk menandatangani cangkir teh boba mereka.
Bagi Wu, hal ini mengingatkannya akan ikatannya dengan ayahnya ketika dia masih muda – ketika mereka pergi dan minum teh boba bersama.
“Boba bagi saya selalu sangat bernostalgia,” katanya.
Ia ingin mengembangkan olahraga MMA di Taiwan, mungkin dengan membuka sasana dan usaha lain di sana, dan mengatakan bahwa ia mendapat banyak inspirasi dari fakta bahwa Zuckerberg masih berusaha mempelajari keterampilan baru dan menghasilkan produk-produk inovatif.
“Ini sangat inspiratif. Dan akhir-akhir ini saya terjangkit bug ini untuk memulai bisnis sendiri,” katanya.
“Dia adalah seorang pengusaha yang suka berperang; mungkin saya bisa merekayasa balik proses berpikir itu dan membuat sesuatu berhasil juga.”
Namun yang paling penting dalam pikirannya saat ini adalah pertarungannya sendiri.
Meskipun ia bercita-cita untuk memenangkan gelar, ia mencatat bahwa sebagian besar juara sering kali dilupakan dan mengatakan bahwa tujuan sebenarnya adalah untuk memenuhi potensi dirinya dan terus berjuang menuju kesempurnaan yang tidak dapat dicapai.
“Saya pikir saya telah berjuang sekitar 50 hingga 60 persen dari potensi saya yang sebenarnya dan yang saya maksud dengan hal itu bukanlah bahwa saya menahan diri, namun bahwa saya terlambat berkembang. Saya belum menemukan langkah saya yang tepat, namun dalam beberapa laga terakhir saya, saya perlahan-lahan menyatukan semuanya,” katanya.
“Saya butuh waktu cukup lama, tapi terlambat berkembang tidak selalu buruk, itu hanya berarti Anda menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.”
