Jajak pendapat berlangsung ketat menjelang pemilihan presiden hari Minggu di Argentina. Pemungutan suara putaran kedua akan mempertemukan Sérgio Massa, kandidat berhaluan tengah dari koalisi pemerintahan Peronis, melawan libertarian sayap kanan Javier Milei.
Pada pemilu putaran pertama bulan Oktober, Massa – yang saat ini menjabat sebagai Menteri Keuangan – memperoleh 37 persen suara. Milei, sementara itu, hanya meyakinkan 30 persen masyarakat yang memberikan suaranya. Kandidat harus memperoleh 45 persen suara untuk menang pada putaran pertama.
Hasil pemilu bulan lalu mengejutkan banyak lembaga jajak pendapat politik, mengingat bahwa Massa memimpin perekonomian dengan tingkat inflasi sebesar 142,7 persen, ditambah dengan rasa frustrasi yang membara terhadap kemapanan Peronis di Argentina.
Selain pemberian bantuan kesejahteraan yang tepat waktu, kemenangan pembukaan Massa dipengaruhi oleh kampanye pemasaran yang sukses yang memperingatkan lonjakan harga utilitas jika Milei, yang berjanji untuk mengurangi subsidi negara, menang.
Milei, mantan tokoh TV yang menjadi anggota kongres, adalah orang luar politik yang memiliki kesamaan dengan Donald Trump. Bersama dengan pasangan garis kerasnya, Victoria Villarruel, Milei meremehkan kekejaman kediktatoran militer Argentina.
Kesuksesannya dipicu oleh frustrasi ekonomi selama bertahun-tahun. Dengan empat dari 10 warga Argentina kini hidup dalam kemiskinan, perekonomiannya sedang menuju resesi keenam dalam satu dekade. Inflasi, yang menjadi perhatian utama para pemilih, berada pada angka tiga digit dan terus meningkat.
“Harga bahan pokok meroket,” kata Jorge Lopez, seorang sopir taksi dari Buenos Aires. “Uang yang saya hasilkan semakin sedikit membelikan saya. Itu saja tidak cukup, dan semakin sulit untuk memenuhi kebutuhan hidup.”
Meski begitu, retorika Mile terbukti memecah belah. Di negara yang dua pertiga penduduknya beragama Katolik Roma, gambaran tidak menyenangkannya tentang Paus, seorang Argentina, sebagai “orang sayap kiri yang menyebalkan” membuat pemilih moderat terasingkan. Dia juga memperjuangkan penjualan organ tubuh manusia.
Massa, meskipun merupakan bagian dari pemerintahan Peronis sayap kiri, mewakili sayap partai yang lebih berhaluan tengah.
Peronis, yang pertama kali berkuasa pada tahun 1946 di bawah kepemimpinan jenderal populis Juan Perón, telah menjadi kekuatan politik dominan di Argentina selama beberapa dekade. Saat ini, Peronisme mewakili program ekonomi yang tambal sulam, termasuk kebijakan industri yang dipimpin negara dan subsidi untuk barang-barang kebutuhan pokok.
Sebagai operator berpengalaman, Massa dipandang sebagai seseorang yang mampu bernegosiasi di berbagai bidang politik. Pada bulan Agustus, ia berhasil menjadi perantara pembayaran $7,5 miliar dari Dana Moneter Internasional (IMF).
Kedua kandidat memiliki pandangan yang berbeda mengenai hampir semua isu ekonomi, termasuk ukuran dan peran negara.
‘Restrukturisasi utang lain mungkin terjadi’
“Massa akan mengikuti garis Peronis, berupaya mengurangi subsidi tanpa membahayakan negara kesejahteraan,” kata Pablo Bortz, profesor makroekonomi di Universitas San Martín.
Massa, yang masih bertanggung jawab atas kas negara, menghabiskan banyak uang menjelang pemilu bulan Oktober. Ia memperluas pengecualian pajak penghasilan, meningkatkan pemberian bantuan kepada pekerja informal, dan memberikan $100 – dengan nilai tukar resmi, yaitu 2,5 kali lebih rendah dari nilai tukar informal pasar abu-abu – kepada para pensiunan.
Yang pasti, banyak dari langkah-langkah ini kemungkinan besar akan dibatalkan setelah tanggal 10 Desember, ketika pemerintahan baru mulai menjabat. “Massa sadar dia harus menerapkan langkah-langkah penghematan… Dia sekarang berbicara tentang surplus anggaran sebesar 1 persen PDB tahun depan,” kata Bortz.
Tahun lalu, Argentina mengalami defisit anggaran – dimana pengeluaran melebihi pendapatan – sebesar 2,4 persen dari PDB.
Argentina masih berhutang sekitar $43 miliar kepada IMF dan $65 miliar kepada pemegang obligasi eksternal dari restrukturisasi utang pada tahun 2020. Ke depan, banyak kewajiban yang akan jatuh tempo pada tahun 2024 dan 2025. “Untuk membayar utang ini, Massa telah mengisyaratkan konsolidasi fiskal secara bertahap,” tambah Bortz. .
Milei, sementara itu, telah berjanji untuk memangkas pengeluaran pemerintah sebesar 15 persen dari PDB. Program penghematannya akan fokus pada penghapusan subsidi untuk utilitas, seperti gas dan listrik. Dia juga mengisyaratkan privatisasi perusahaan-perusahaan negara dan mengurangi pengeluaran kesehatan publik.
“Jelas, program radikal ini membuat takut sebagian pemilih,” kata Bortz. “Rencana Massa lebih layak secara politik, mengingat dukungan Peronisme di Kongres. Namun bahkan jika dia menang, dia harus menghadapi cadangan devisa yang sangat rendah dan tidak adanya akses ke pasar modal internasional.”
Bank Sentral Argentina (BCRA) telah menghabiskan cadangan devisanya untuk mendukung peso, yang mengalami devaluasi besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini pada gilirannya melemahkan kemampuan pemerintah untuk membayar utangnya.
“Saya pikir restrukturisasi utang lainnya kemungkinan akan dilakukan tahun depan, terlepas dari siapa yang menang. Untuk mengembalikan utang ke jalur yang berkelanjutan, pemerintah harus menerapkan penghematan dan reformasi ekonomi, yang dapat memicu protes. Namun, mereka akan lebih jinak jika Massa menang,” tambah Bortz.
‘Harga sangat tinggi’
Bagi pemilih seperti Malena Pesce, seorang guru yang bekerja di San Isidro, pinggiran ibu kota Argentina, inflasi dan biaya hidup adalah masalah besar menjelang pemilu mendatang.
“Harga yang sangat tinggi mempengaruhi berapa banyak makanan yang bisa saya beli. Saya juga harus mengurangi aktivitas rekreasi, seperti pergi makan malam atau menonton film bersama anak-anak saya,” katanya.
Inflasi bukanlah hal baru di Argentina, yang rata-rata mencapai 50 persen dari tahun 2018 hingga 2022. Kenaikan harga tambahan sejak saat itu dapat disebabkan oleh beberapa faktor.
Perang di Ukraina dan kampanye pengetatan Federal Reserve AS mengakibatkan nilai peso anjlok, sehingga impor menjadi lebih mahal. Kemudian, kekeringan yang parah pada awal tahun ini merusak jutaan hektar jagung, gandum, dan kedelai, sehingga semakin mengurangi permintaan peso.
Argentina juga memiliki sejarah kelalaian fiskal. Pemerintah telah gagal membayar utangnya sebanyak sembilan kali sejak kemerdekaan pada tahun 1816. Selama masa-masa sulit, pihak berwenang secara berkala kembali mencetak uang untuk membiayai defisit, yang dapat meningkatkan inflasi.
Massa sendiri mengawasi pencetakan uang bank sentral untuk menutupi kekurangan anggaran. Dalam hal ini, Milei mengatakan bahwa “menghilangkan bank sentral adalah hal yang penting”. Dia melihat BCRA sebagai pemicu inflasi dan dikendalikan oleh negara.
“Rencana Milei untuk menghapus bank sentral berisiko tinggi dan akan menyebabkan hilangnya otoritas moneter di Argentina,” Matias Vernengo, mantan pejabat BCRA, mengatakan kepada perak-news.com.
Untuk melaksanakan rencananya, orang yang mengaku sebagai “anarko-kapitalis” ini telah melontarkan gagasan untuk membuang peso, yang ia gambarkan bernilai lebih rendah daripada “kotoran”, dan melakukan dolarisasi – dengan mengadopsi greenback sebagai satu-satunya alat pembayaran yang sah di Argentina.
Namun langkah seperti itu akan berarti “pencabutan kemampuan meminjam dalam mata uang kita sendiri dan mengikat kita pada pasokan uang AS… yang akan membatasi kemampuan kita untuk mengejar kebijakan pertumbuhan ekspansif, yang dibutuhkan Argentina,” kata Vernengo.
“Dolarisasi juga memerlukan stok dolar untuk bertindak sebagai penyangga likuiditas. Ketika cadangan devisa BCRA menyusut, pelepasan peso berisiko memicu jatuhnya mata uang riil, kegelisahan di sektor perbankan, dan kerusuhan sosial. Ini bisa menjadi bencana,” tambahnya.
“Jadi, pendekatan Massa untuk menurunkan pendanaan bank sentral dan mengurangi defisit negara kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil. Meski begitu, dia harus beruntung bisa menurunkan harga. Jika Federal Reserve AS menurunkan suku bunganya tahun depan, hal ini tentu akan membantu,” kata Vernengo.
Kebijakan moneter telah menjadi isu kebijakan yang paling banyak dibicarakan dalam pemilu kali ini. “Mengelola inflasi di Argentina bukanlah hal yang mudah, dan saya memperkirakan harga akan terus meningkat, siapa pun yang menang. Meski begitu, kita bisa mengarah ke hiperinflasi jika Milei berhasil,” Vernengo memperingatkan.
Pesce, sang guru, mempertahankan pandangan positif: “Terlepas dari segalanya, saya tetap optimis terhadap Argentina. Harapan saya adalah bahwa orang-orang yang bekerja suatu hari nanti dapat membeli makanan dan membayar tagihan mereka, bahkan mungkin pergi berlibur… untuk memenuhi kebutuhan dasar kehidupan yang layak.”
