Tom Aspinall mengalahkan Sergei Pavlovich untuk menjadi petinju kelas berat Inggris pertama yang memenangkan gelar UFC, sementara Alex Pereira menggunakan serangkaian sikutan di kepala Jiri Prochazka untuk memenangkan kejuaraan kelas berat ringan yang kosong dalam perebutan gelar UFC 295 di Madison Square Garden.
Aspinall mengalahkan Pavlovich di ronde pertama kejuaraan kelas berat sementara pada Sabtu malam di depan penonton termasuk mantan Presiden Donald Trump.
Perebutan gelar sementara adalah tambahan yang terlambat ke dalam kartu setelah acara utama yang dijadwalkan Jon Jones vs Stipe Miocic dalam pertarungan perebutan gelar kelas berat dibatalkan karena tendon dada Jones robek dari tulangnya selama latihan.
Sementara UFC menunggu Jones kembali, Aspinall-lah yang kini memegang emas.
“Ini merupakan 2 1/2 minggu yang gila,” kata Aspinall.
Perayaannya yang penuh air mata berlangsung lebih lama dari pertarungannya. Aspinall hanya membutuhkan 69 detik untuk meraih kemenangan KO ke-11 dalam karirnya – ia hanya berhasil mencapai ronde kedua sekali dalam delapan pertarungan UFC – dan kemudian menangis di atas kanvas.
Aspinall telah mendapatkan hak berturut-turut atas kuil Pavlovich untuk mengirim orang Rusia itu jatuh ke kanvas.
“Dia pria yang besar dan menakutkan,” kata Aspinall. “Saya belum pernah setakut ini dalam hidup saya seperti melawan orang ini. Namun saya juga mempunyai kekuatan yang besar, dan saya percaya pada diri saya sendiri.”
Aspinall menyandarkan dirinya di kandang saat para penggemar berteriak memanggil juara baru.
Pereira dinobatkan sebagai juara kelas berat ringan
Di acara pendukung utama, Pereira memenangkan kejuaraan UFC keduanya hanya dalam pertarungan ketujuh untuk promosi.
Pereira dari Brasil, yang mengalahkan Israel Adesanya pada 12 November tahun lalu untuk memenangkan sabuk kelas menengah sebelum kalah pada bulan April dalam pertandingan ulang, meraih beberapa kesuksesan awal dengan beberapa tendangan kaki yang kejam, namun pukulan tepat Prochazka menimbulkan masalah.
Prochazka telah memenangkan 13 pertarungan seni bela diri campuran (MMA) berturut-turut, termasuk tiga pertarungan pertamanya di UFC.
Petinju Ceko berusia 31 tahun itu terus mengubah posisi dan menekan ke depan, namun agresinya akhirnya dihukum ketika ia ditangkap oleh beberapa pukulan balik yang tepat dari Pereira yang membuka jalan bagi pemain Brasil itu menuju kemenangan dan pertarungan dihentikan pada menit 4:08. dari putaran kedua.
Pereira menjadi petarung kesembilan dalam sejarah UFC yang memenangkan kejuaraan di dua kelas berat.
Pereira kemudian menggunakan wawancara pasca-pertarungannya untuk meminta Adesanya naik ke kelas berat ringan dan menghadapinya dalam pertarungan perebutan gelar ketiga, dengan mengatakan “Adesanya, datanglah ke ayah.”
Divisi kelas berat ringan tidak memiliki juara sejak Jamahal Hill melepaskan gelarnya pada bulan Juli setelah dia cedera dalam pertandingan bola basket. Hill berada di Taman untuk menyaksikan perkelahian.
Dia bukan satu-satunya nama di rumah itu.
Trump dan musisi Kid Rock disambut dengan sorak-sorai dan “USA! AMERIKA SERIKAT!” nyanyian saat mereka berjalan ke kursi sisi kandang sebelum dimulainya kartu utama. Presiden UFC Dana White menemani Trump dan Kid Rock dan menyaksikan pertarungan bersama mereka. Trump menampar tangan penggemar dan berbaur dengan pengunjung.
Mantan juara UFC seberat 115 pon Jessica Andrade mengakhiri tiga kekalahan beruntun dengan kemenangan TKO atas MacKenzie Dern pada menit 3:15 ronde kedua. Andrade menjadi wanita pertama dalam sejarah UFC yang memperoleh empat knockdown dalam satu pertarungan dan menyamai Amanda Nunes untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah wanita UFC dengan 16 kemenangan.
UFC telah mengadakan kartu utama pada bulan November di Madison Square Garden setiap tahun (kecuali tahun 2020) sejak New York melegalkan MMA pada saat debut tahun 2016. Conor McGregor, Georges St-Pierre dan Daniel Cormier semuanya menjadi headline bayar-per-tayang di MSG dan acara ini mungkin akan menjadi acara utama terbesar – Jones mempertahankan mahkota kelas beratnya melawan Miocic.
Jones, yang termasuk dalam daftar pendek petarung MMA hebat, mengalami cedera tendon selama latihan bulan lalu dan terpaksa mundur. White kemudian menganggap pertarungan kejuaraan sementara berada di bawah petarung setinggi Miocic. Juara kelas berat dua kali, Miocic belum bertarung sejak Maret 2021.
Pertarungan bisa dijadwal ulang pada awal musim panas mendatang, tergantung pada kesehatan Jones.
“Itulah pertarungan yang mereka inginkan, itulah pertarungan yang masuk akal, itulah pertarungan yang harus terjadi,” kata White.
Bahkan tanpa pertarungan yang diantisipasi, ada alasan bagi perusahaan untuk merayakannya dengan 19,039 penggemar dan gerbang $12.4 juta di MSG. UFC sekarang memegang tiga tempat teratas untuk gerbang tertinggi di Taman. Juga, hari Minggu menandai 30 tahun sejak pertunjukan debut perusahaan, UFC 1.
Hall of Famer UFC Royce Gracie memenangkan tiga pertarungan malam itu di Denver dalam turnamen tanpa aturan yang hanyalah permulaan bagi perusahaan bernilai miliaran dolar milik Endeavour yang kini berdiri sebagai pemimpin global dalam MMA.
UFC dibangun berdasarkan kepribadian seperti halnya pertarungan hebat dan penduduk asli New York serta pecandu narkoba Jared Gordon memberi para penggemar di Garden alasan untuk bersorak.
Gordon mencetak KO pertamanya sejak 2017 ketika ia mengalahkan pegulat medali perak Olimpiade 2016 Mark Madsen di laga penyisihan. Gordon terbuka tentang masalah narkoba, overdosis, dan kesulitannya untuk tetap bersih saat mengejar karir MMA yang brutal. Dia punya alasan baru untuk menghargai pertempuran di New York.
“Saya biasa menembakkan heroin di Penn Station di bawah gedung ini,” katanya. “Sekarang saya bertarung di dalamnya dan menjatuhkan lawan-lawannya.”
