Pune, India – Kenangan Paul van Meekeren tentang Klub Rood en Wit di Haarlem, di pinggiran Amsterdam, dimulai ketika dia berusia tiga tahun.
Ayahnya, yang juga bernama Paul, bermain di klub yang terletak beberapa kilometer dari garis pantai ibu kota Belanda itu.
Junior van Meekeren ingat menyaksikan aksi tersebut sambil duduk di bawah pohon di dekat papan skor kriket gaya lama, di mana angka-angkanya terus berdetak ketika tali ditarik oleh pencetak gol.
Pada hari Sabtu, ia mengikuti sesi latihan mereka dan – jika ia berhasil menangkapnya – seseorang akan mentraktirnya dengan es krim.
Situasi inilah yang pada akhirnya memicu ambisinya untuk menjadi pemain kriket profesional dan membawanya pada perjalanan yang telah membawanya ke dua Piala Dunia Twenty20 dalam dua tahun terakhir dan Piala Dunia internasional satu hari (ODI) pertamanya di India.
Pada hari Minggu, pemain pace bowler berada di tengah-tengah aksinya saat ia bermain melawan barisan batting India yang bertabur bintang di Bengaluru dan menolak pembuka mereka yang sedang dalam performa terbaiknya, Shubman Gill.
“Ketika saya berumur 11 tahun, saya ingin berhenti dari kriket dan bermain sepak bola,” kata van Meekeren kepada perak-news.com di Pune pekan lalu.
“Tetapi orang tua saya ingin saya bermain satu musim lagi,” katanya.
Musim itu, van Meekeren terpilih untuk tim U-12 Belanda dan memenangkan penghargaan pemain terbaik turnamen di kejuaraan Eropa di Denmark.
Sejak saat itu, tidak ada jalan untuk melihat ke belakang.
“Saya bertahan dengan permainan ini karena saya menyukainya dan sebagian besar teman saya memainkannya. Ini bukan tentang menang atau menjadi pemain kriket profesional – tetapi menghabiskan waktu bersama teman-teman, memukul bola, dan bersenang-senang.”
Liburan musim panas dengan blooper kriket dan permainan klub
Pada awal terjunnya dalam dunia olahraga ini, kriket internasional hanyalah mimpi yang mustahil bagi Belanda.
Kriket langsung tidak disiarkan di televisi dan para penggemar harus puas dengan rekaman pertandingan yang jarang ditemukan. Anak berusia 13 tahun itu akan menonton cuplikan pertandingan dan kesalahan kriket dalam rekaman.
Perkenalan Van Meekeren dengan Tes kriket terjadi saat remaja, menghabiskan hari-hari liburan sekolah musim panas yang panjang di klub, di mana dia akan menonton Tes kriket di TV saat dia tidak bermain.
Ia bermain di lapangan yang kusut, yang seringkali membuat perintisnya terpeleset dan membuatnya frustrasi.
“Saat saya berhasil masuk ke tim Belanda [in 2013]Saya cukup beruntung bisa berlari dengan kecepatan penuh di gawang rumput saat latihan,” katanya.
Maju cepat 10 tahun ke turnamen yang sedang berlangsung di India, van Meekeren telah memainkan peran penting dalam kedua kemenangan timnya di turnamen tersebut.
Dia memecat Aiden Markarm dan Gerald Coetzee dengan harga murah saat Belanda mengejutkan tim Afrika Selatan yang sangat dinanti-nantikan untuk menang dengan 38 run.
Sebelas hari kemudian, perintis itu mencetak empat gawang dalam kemenangan 87 kali Belanda atas Bangladesh dan meraih penghargaan pemain terbaik pertandingan.
Dan itu dia! 👊
PVM merayakannya yang ke-4 dan kami merayakannya di Kolkata pada saat seluruh kota sedang dalam suasana meriah!
Terima kasih Kolkata. Terima kasih telah menjadi bagian dari perayaan ini.🧡#NEDvBAN #CWC23 pic.twitter.com/injvZQgdn9
— Kriket🏏Belanda (@KNCBcricket) 28 Oktober 2023
Main game atau bayar tagihannya?
Pemain berusia 30 tahun ini mengetahui bahwa peluang untuk tampil di turnamen dunia sulit didapat bagi para pemain yang tergabung dalam tim asosiasi Dewan Kriket Internasional (ICC), yang berada di pinggiran kriket profesional dan tidak menikmati manfaat yang sama dengan pemain penuh. negara-negara anggota.
Kriket internasional masih dijalankan dalam bentuk klub eksklusif, dengan anggota penuh hanya 12 orang.
Dalam siklus pendanaan terbaru ICC – dari tahun 2015 hingga 2023 – India dan Inggris masing-masing menerima $405 juta dan $139 juta.
Sebaliknya, $160 juta didistribusikan ke 93 negara mitra.
Van Meekeren adalah salah satu dari sedikit pemain kriket asosiasi yang beruntung yang penampilan internasionalnya membuatnya mendapatkan kontrak di sistem kriket domestik Inggris, dengan tugas di Somerset dan Gloucestershire.
Terlepas dari kesuksesannya, pemain jangkung ini harus melakukan perjalanan melintasi dunia permainan kriket untuk memenuhi kebutuhan hidupnya, menghabiskan musim dingin dengan bermain klub kriket di Selandia Baru dan Afrika Selatan dan melatih pemain kriket muda di kampung halamannya.
“Antara usia 18 hingga 20 tahun, saya menghasilkan banyak uang dengan bermain untuk tim Belanda dan dengan bantuan orang tua saya,” kenangnya.
Tiga tahun kemudian, dia pindah ke Inggris dan mulai bermain kriket daerah.
“Di Belanda, kami kehilangan pemain muda ketika mereka menyelesaikan studi mereka dan menghadapi keputusan untuk memilih antara bekerja penuh waktu atau bermain kriket profesional – karena mereka harus mencari pekerjaan untuk membayar tagihan.”
‘Seharusnya bermain kriket’
Menyulap keamanan kerja yang datang dengan kontrak daerah dengan keinginan untuk bermain kriket internasional adalah proposisi yang sulit bagi pemain asosiasi, yang berisiko kehilangan kontrak daerah Inggris jika mereka melewatkan pertandingan untuk mewakili negara mereka.
Van Meekeren mengalami teka-teki serupa karena menjadi salah satu dari beberapa pemain Belanda yang tidak dapat berpartisipasi dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia tim mereka, karena pertandingan berlangsung selama musim domestik Inggris pada bulan Juni.
Meskipun memutuskan untuk tetap kembali ke tim daerahnya Gloucestershire, van Meekeren hanya memainkan satu pertandingan sepanjang musim.
Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dia prediksi, sama seperti dia tidak tahu bahwa dia akan mengantarkan makanan pada hari final Piala Dunia.
Selama puncak pandemi virus corona, dan pada hari final Piala Dunia T20 2020 yang semula dijadwalkan dimainkan di Australia sebelum diundur ke tahun 2022, van Meekeren mengungkapkan bahwa dia bekerja sebagai sopir pengantar makanan untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Seharusnya aku main kriket hari ini 😏😢 sekarang aku mengantarkan makanan Uber untuk melewati bulan-bulan musim dingin!! Lucu bagaimana keadaan berubah hahaha tetaplah tersenyum orang 😁 https://t.co/kwVEIo6We9
— Paul van Meekeren (@paulvanmeekeren) 15 November 2020
Membela hak-hak pemain
Selain mengantarkan pizza, van Meekeren juga sibuk mendirikan Asosiasi Pemain Kriket Belanda (DCA), yang saat ini dipimpinnya.
“Dengan tim yang semakin kuat dan beroperasi hampir pada tingkat profesional, kami merasa kami tidak mendapatkan cukup dukungan dari dewan,” kata van Meekeren.
“Kami sedikit muak dan lelah mempertaruhkan tubuh kami, berlatih keras dan mengikuti semua turnamen ini tanpa pengakuan.”
Dia adalah satu-satunya pemain di Piala Dunia yang duduk di dewan badan perwakilan pemain global, Federasi Asosiasi Kriket Internasional (FICA), dan sangat tertarik dengan perluasan permainan ini ke area non-tradisional.
“Di Belanda, kami memerlukan pemain profesional, dengan setidaknya 12 pemain terikat kontrak profesional, yang akan membantu kami lebih dekat dengan negara-negara Uji.”
Kualifikasi Belanda untuk Piala Dunia tahun ini datang dengan bonus finansial senilai $1 juta dan kemenangan mereka atas Afrika Selatan dan Bangladesh masing-masing menghasilkan tambahan $40.000.
Hal ini terjadi karena kesuksesan mereka di Piala Dunia T20 tahun lalu, di mana mereka melaju ke babak kedua dan menjamin kualifikasi untuk Piala Dunia T20 tahun depan di Amerika Serikat dan Karibia, yang akan diterima oleh dewan kriket Belanda, KNCB. tambahan $500.000.
Hadiah uang atau bonus kualifikasi apa pun sangat penting dalam dunia asosiasi, di mana kontrak profesional masih jarang.
‘Aku akan mencari jalan’
Masa depan Van Meekeren tidak pasti.
Negosiasinya dengan daerah-daerah di Inggris, salah satu daerah yang telah menarik tawarannya, sulit dilakukan karena ia tidak memenuhi syarat untuk bermain untuk Inggris – daerah-daerah tersebut menerima dana berdasarkan jumlah pemain berkualifikasi Inggris yang mereka pekerjakan.
Ketidakpastian tersebut, ditambah dengan kelahiran anak pertamanya, telah membuatnya mempertimbangkan untuk mengajukan permohonan kewarganegaraan Inggris.
Van Meekeren menghadapi keraguan karena memperoleh kewarganegaraan Inggris berarti melepaskan paspor Belandanya, meskipun ia masih berhak bermain untuk negara kelahirannya.
“Saya harap semuanya berjalan sesuai rencana,” kata van Meekeren, berharap kesuksesan timnya di lapangan akan menghasilkan peningkatan pendanaan ICC dan tawaran kontrak yang “bermanfaat” yang akan membantunya tetap mengenakan seragam oranye.
Namun bagaimana jika kontrak tidak tercapai?
Pemain asal Belanda yang bijak ini punya beberapa pilihan.
“Ambil kontrak daerah yang lebih kecil, mainkan lebih banyak klub kriket, lakukan sedikit pelatihan sampingan – siapa tahu? Tapi saya yakin saya akan menemukan jalannya.”
