Finlandia mengatakan pihaknya akan menutup empat dari delapan penyeberangan perbatasannya dengan Rusia di mana terdapat peningkatan jumlah pencari suaka, dan menuduh Moskow menutup mata terhadap orang-orang tidak berdokumen yang sebagian besar berasal dari Afrika dan Timur Tengah untuk mengganggu stabilitas negara.
Menteri Dalam Negeri Mari Rantanen mengatakan pada hari Kamis bahwa penyeberangan perbatasan di wilayah tenggara Vaalimaa, Nuijamaa, Imatra dan Niirala akan ditutup pada Sabtu pagi.
Penyeberangan ini biasanya merupakan titik perjalanan tersibuk antara Rusia dan Finlandia dengan sekitar 3.000 orang menggunakan jalur tersebut setiap hari.
Pencari suaka yang tiba melalui Rusia mulai Sabtu harus menyerahkan permohonan mereka di dua penyeberangan perbatasan utara, kata pemerintah.
Ikatan yang tegang
Penutupan perbatasan terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Rusia dan Finlandia, yang berbagi perbatasan lebih dari 1.300 km (830 mil), mengenai kerja sama pertahanan Helsinki dengan Amerika Serikat.
Setelah invasi Rusia ke Ukraina tahun lalu, Finlandia meninggalkan kebijakan non-blok militer yang telah berlangsung selama puluhan tahun dan bergabung dengan NATO pada bulan April.
Rusia mengatakan akan mengambil “tindakan penanggulangan” yang tidak ditentukan sebagai tanggapannya.
Penjaga Perbatasan Finlandia sejak itu melacak peningkatan kedatangan orang-orang yang tidak memiliki dokumen, sebagian besar dari Afrika dan Timur Tengah. Para pejabat Finlandia yakin Moskow mendorong warganya untuk pergi ke perbatasan Finlandia, tempat mereka bisa mengajukan permohonan suaka.
“Yang jelas orang-orang ini mendapat bantuan untuk sampai ke perbatasan. Ini sepertinya keputusan yang sangat disengaja”, kata Perdana Menteri Petteri Orpo pada hari Selasa.
Rantanen menduga: “Mungkin [Russian officials] merasa terganggu oleh sesuatu dalam aktivitas Finlandia.”
Kremlin, bereaksi terhadap laporan sebelumnya bahwa Finlandia sedang mempertimbangkan penutupan, menyalahkan Helsinki atas memburuknya hubungan.
“Kami sangat menyesal bahwa kepemimpinan Finlandia memilih untuk dengan sengaja menjauh dari hubungan baik yang dulunya merupakan hubungan baik,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Rabu.
Finlandia sedang membangun pagar sepanjang 200 km (124 mil) di bagian perbatasan, yang akan selesai pada tahun 2026.
Saat ini, perbatasan Finlandia diamankan terutama dengan pagar kayu ringan, yang dirancang untuk mencegah ternak berkeliaran ke negara tetangga.
