Mumbai, India – Dihiasi dengan nuansa biru dengan kaus penggemar, papan penimbunan, dan spanduk, Stadion DY Patil di Navi Mumbai menjadi tuan rumah pertandingan sepak bola terbesar di tanah India saat Kota Mumbai menyambut klub tersukses di Asia, Al Hilal, di Liga Champions AFC.
Di hadapan sekitar 30.000 penonton pada hari Senin, Kota Mumbai menunjukkan kinerja pertahanan yang solid di babak pertama tetapi gol di babak kedua oleh Aleksandar Mitrovic dan Michael dari Al Hilal membuat tim Liga Super India (ISL) harus mengakhiri malam mereka. pada catatan kalah.
Jumlah penonton yang hadir dalam pertandingan tersebut sangat mengesankan namun tidak mengherankan karena telah terjadi kehebohan selama lebih dari sebulan setelah Kota Mumbai tergabung di Grup D bersama Al Hilal, yang telah memenangkan rekor Liga Champions AFC sebanyak empat kali.
Prospek menonton pemain terkenal seperti Neymar, Mitrovic, Ruben Neves dan Kalidou Koulibaly di kandang sendiri membuat para penggemar di India bersemangat dengan ribuan orang mendaftar untuk membeli tiket pertandingan tersebut.
Kota Mumbai awalnya berencana menjadi tuan rumah pertandingan di Stadion Balewadi di Pune tetapi karena besarnya minat penggemar dan alasan keamanan, mereka memindahkannya ke Stadion DY Patil, yang berkapasitas sekitar 42.000 orang.
“Bagi saya, selalu menjadi mimpi menyaksikan tim dari Mumbai bermain di Liga Champions AFC. Sekarang saya bisa melihatnya di Mumbai sendiri, yang menjadikannya lebih istimewa,” kata penggemar Kota Mumbai, Tushar Sinha, kepada perak-news.com.
“Al Hilal adalah klub terbesar di Asia saat ini, jadi bermain melawan mereka adalah salah satu pertandingan terbesar yang pernah dijalani Kota Mumbai. Melihat klub saya bermain di kandang sendiri di hadapan begitu banyak orang adalah sebuah kegilaan.”
Sementara para penggemar di Navi Mumbai menyaksikan dan bersorak untuk Mitrovic, Neves dan Koulibaly, mereka tidak dapat melihat sekilas Neymar setelah pemain Brasil itu tidak melakukan perjalanan ke India, setelah menjalani operasi ACL dan meniskus minggu lalu.
Berita cederanya Neymar, yang muncul pada pertengahan Oktober, membuat kecewa beberapa penggemar netral karena banyak dari mereka mencoba menjual kembali tiket pertandingan mereka, bahkan ada yang dengan harga diskon.
Para pemain Kota Mumbai juga kecewa karena kehilangan kesempatan bermain melawan Neymar, yang memenangkan Liga Champions UEFA bersama klub La Liga Barcelona pada 2014-2015.
“Kami semua kecewa karena semua orang ingin bermain melawan pemain terbaik dunia dan Neymar adalah salah satunya,” kata gelandang Mumbai City Lalengmawia Ralte kepada wartawan dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Tidak masalah jika dia mencetak empat atau lima gol ke gawang kami, setidaknya kami akan senang memiliki kesempatan berbagi lapangan dengannya,” kata pemain muda itu sambil tersenyum.
Meski Neymar tidak bermain dalam pertandingan tersebut, hal itu tidak menyurutkan semangat suporter India untuk menunjukkan dukungannya karena ratusan orang mengenakan jersey Al Hilal dengan namanya di bagian belakang.
Tidak Neymar, tidak masalah untuk Al Hilal
Bahkan tanpa sang jimat Neymar, Al Hilal tampak berbahaya di lini depan, berkat kehebatan menyerang gelandang Neves dan striker Mitrovic.
Tim yang bermarkas di Riyadh beberapa kali nyaris mencetak gol di babak pertama sebelum akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-62 ketika gelandang Michael mencetak gol sundulan menyusul assist dari Mohammed Alburayk.
Michael mengalahkan bek Mumbai City Akash Mishra di tiang jauh dan dengan nyaman menyundul bola ke gawang sebelum melakukan selebrasi “Siu” khas Cristiano Ronaldo, yang diikuti oleh penonton.
Mitrovic, yang mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 di leg pertama Al Hilal, menambahkan gol kedua pada menit ke-85 ketika mantan striker Fulham itu melompat tinggi untuk mencetak sundulan ke tiang jauh menyusul umpan Malcom.
Gol tersebut melegakan bagi pemain internasional Serbia, yang menyia-nyiakan beberapa peluang sebelum mencetak gol dan penonton juga menikmati gol tersebut saat mereka bersorak saat selebrasinya.
Penampilan Kota Mumbai di babak pertama patut dipuji tetapi tim tersebut hancur di bawah tekanan setelah mereka dikurangi menjadi 10 pemain di awal babak kedua, ketika Mehtab Singh mendapat kartu kuning kedua karena melakukan tekel terhadap Neves.
“Kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk mengontrol permainan di babak pertama dan kemudian Mumbai kelelahan. Di babak kedua, kami mampu mencapai tujuan kami,” kata Neves dari Al Hilal dalam wawancara pasca pertandingan.
“Kami tahu pertandingannya akan berbeda dibandingkan di Arab Saudi. Mereka adalah tim yang sangat terorganisir dan tidak pernah mudah bermain melawan tim yang kompak. Hari ini, kami bermain melawan tim yang bertahan dengan sangat baik tetapi kami bersabar dan melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Dengan kemenangan tersebut, Al Hilal mempertahankan posisi teratas grup dengan sembilan poin dari empat pertandingan dan melanjutkan rekor tak terkalahkan musim ini. Mereka di ambang lolos ke babak sistem gugur.
Kota Mumbai, sebaliknya, tampaknya akan tersingkir di babak penyisihan grup untuk musim kedua berturut-turut karena mereka belum meraih satu poin pun dari empat pertandingan.
Meski kalah, pelatih Kota Mumbai Des Buckingham tetap bersemangat usai pertandingan.
“Saya sangat senang dengan apa yang saya lihat,” kata Buckingham dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Sebelum dikeluarkan dari lapangan, saya pikir kami menunjukkan penampilan yang sangat bagus tentang apa yang bisa dilakukan sepak bola India di panggung ini melawan tim terbaik di kompetisi ini.”
‘Kompetisi utama Asia’
Pemandangan ratusan kaus Al Hilal di antara para suporter merupakan tanda betapa populernya Saudi Pro League, bahkan di negara gila kriket, India.
Setelah menghabiskan hampir setengah miliar dolar untuk memikat pemain dan pelatih top dari kekuatan tradisional Eropa, Liga Pro Saudi telah menarik perhatian sepakbola dunia dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Semuanya bermula ketika Cristiano Ronaldo, pemenang penghargaan Ballon d’Or lima kali, bergabung dengan Al Nassr yang berbasis di Riyadh pada Januari setelah meninggalkan Manchester United.
Transfer superstar Portugal itu, yang dilaporkan bernilai lebih dari $200 juta per tahun, memicu tren karena banyak pemain berprestasi seperti Neymar, Neves, Karim Benzema, N’Golo Kante dan Sadio Mane meninggalkan liga-liga top Eropa untuk Liga Pro Saudi yang menguntungkan.
Meskipun belanja besar-besaran Liga Pro Saudi telah mengubah sifat pasar transfer, hal ini juga menuai kritik, dengan para kritikus menyebut hal itu sebagai upaya Arab Saudi untuk mengalihkan fokus dari kritik terhadap catatan hak asasi manusianya, sebuah tuduhan yang dibantah oleh sepak bola Saudi.
Dana kekayaan negara Arab Saudi – Dana Investasi Publik (PIF) – memiliki 75 persen klub Liga Profesional Saudi Al Ittihad, Al Nassr, Al Hilal dan Al Ahli.
Penggemar Kota Mumbai, Sinha, mengatakan Liga Pro Saudi, yang memiliki 18 tim, telah unggul dalam menyebarkan popularitasnya ke seluruh dunia.
“Saudi Pro League selalu menjadi liga dengan investasi besar tetapi setelah Ronaldo bergabung, orang-orang tahu banyak tentangnya,” kata Sinha. “Saya melihat anak-anak di India mengenakan jersey Al Nassr dengan nama Ronaldo di bagian belakang… sungguh gila!”
Penggemar Kota Mumbai lainnya, Samar Pathania, mengatakan daya saing Liga Pro Saudi telah “meroket” menyusul masuknya pemain-pemain terkenal dan liga tersebut berupaya menjadi yang terbaik di Asia.
“Selama dua tahun terakhir, telah terjadi perubahan besar dalam mengubah liga dari sekadar liga Saudi menjadi kompetisi utama di Asia,” kata Pathania. “Ini bukan hanya liga bertabur bintang, ini adalah liga bertabur bintang dengan rekrutmen hebat.
“Hal terbaik tentang Liga Pro Saudi adalah mereka selalu punya dana. Apa yang mereka lakukan dengan benar adalah mereka mengembangkan pemain domestik mereka ke tingkat kualitas minimum tertentu setelah bertahun-tahun berlatih sebelum mengeluarkan uang untuk membeli pemain asing. Itu kebalikan dari apa yang dilakukan Liga Super India.”
Beberapa musim lalu, pemain asing populer seperti mantan striker Manchester United Dimitar Berbatov, mantan striker Uruguay Diego Forlan, mantan kapten Irlandia Robbie Keane dan lainnya bergabung dengan ISL sebagai pemain besar ketika liga berusaha meningkatkan popularitasnya di India.
Namun para pemain bintang tersebut bergabung dengan Liga India ketika para pemain domestik India masih berkembang sehingga tidak dapat mengimbanginya.
“ISL mendapatkan pemain-pemain asing yang bertubuh besar terlebih dahulu ketika pemain-pemain India belum mencapai standar… tidak apa-apa menggunakan nama-nama besar untuk mendongkrak popularitas Anda, namun penting untuk mengembangkan pemain Anda sendiri ke level tertentu sebelum Anda merekrut bintang asing,” jelas Pathania .
