Dalam beberapa bulan terakhir, sebagian besar wilayah Ayeyarwady di Myanmar telah bebas dari konflik dan kekerasan yang melanda sebagian besar wilayah negara itu sejak militer merebut kekuasaan pada Februari 2021.
Delta tersebut, yang dikelilingi oleh Teluk Benggala, terisolasi dari wilayah lain di Myanmar di mana pasukan anti-kudeta telah berkembang, dan tidak memiliki perbatasan darat dengan negara tetangga, sehingga lebih sulit untuk mendapatkan pasokan dari luar negeri.
Di dalam hanggar, kerumunan orang didesak di sekitar ring di mana tangan diayun-ayun, tendangan melayang, lutut meremukkan tulang rusuk, dan, kadang-kadang, kepala ditusukkan dengan keras ke wajah lawan. Ini Lethwei.
Olahraga brutal nasional Myanmar dijuluki sebagai “seni sembilan anggota badan” untuk setiap bagian tubuh yang dapat digunakan dalam serangan: tinju, kaki, siku, lutut, dan yang unik, kepala.
Tidak seperti seni bela diri lain di wilayah ini, Lethwei dilakukan dengan tangan kosong, dengan hanya kain kasa tipis yang dililitkan di tangan para petarung untuk melindungi tangan mereka.
Jaringan energi negara yang terkepung tidak dapat menyediakan listrik dari jaringan listrik, sehingga generator terus berdengung sepanjang hari.
Ini memberi daya pada beberapa lampu strip yang tergantung di atas ring dan sistem suara, yang terdengar di bawah teriakan terdistorsi dari penyiar ring saat setiap pukulan mendarat.
Power Punch, tim petarung dari Yangon, telah menempuh perjalanan dua setengah jam ke kota kecil ini untuk mengikuti kompetisi.
Pertarungan mereka adalah kesempatan untuk bertarung di depan banyak orang, membangun reputasi mereka dan sasana mereka di atas ring, dan mendapatkan sejumlah hadiah uang.
Tim pulang dengan kemenangan, dua kali seri dan satu kekalahan. Penghasilannya tidak besar, dan beberapa dari mereka hanya memiliki waktu beberapa minggu untuk menyembuhkan luka mereka sebelum pertarungan berikutnya di ibu kota Myanmar, Naypyidaw.
Sayar Hein, mantan petarung dan sekarang pemilik dan pelatih di Power Punch, pengalaman dalam pertarungan kompetitif sangat penting bagi para petarung muda, bahkan jika mereka tidak menang.
“Kami selalu berbicara dengan para petarung setelah pertarungan untuk menentukan apakah mereka tampil baik dan memperbaiki kesalahan apa pun,” katanya.
