Amerika Serikat akan memberikan pinjaman lebih dari $550 juta untuk pembangunan terminal peti kemas laut dalam di Sri Lanka, kata para pejabat, dan proyek tersebut dipandang sebagai upaya melawan meningkatnya pengaruh Tiongkok di Samudera Hindia.
Sri Lanka terletak di jalur pelayaran tersibuk di dunia, yang menghubungkan Timur Tengah dan Asia Timur, menjadikan aset maritimnya memiliki kepentingan strategis.
Terminal Internasional Colombo West yang baru akan memiliki panjang 1,4 km, kedalaman 20 meter (panjang 0,16 mil, kedalaman 66 kaki) dan memiliki kapasitas tahunan sebesar 3,2 juta kontainer.
Hal ini dibangun oleh sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Adani Group dari India – yang pada awal tahun ini membantah tuduhan penipuan perusahaan “kurang ajar” yang dilakukan oleh short seller yang berbasis di AS.
Fasilitas Adani diperkirakan menelan biaya $700 juta dan terletak tepat di sebelah dermaga serupa yang dikelola Tiongkok di pelabuhan besar ibu kota.
International Development Finance Corporation (DFC) yang dikelola pemerintah AS mengatakan pihaknya menyediakan dana sebesar $553 juta untuk proyek yang dipimpin Adani.
Proyek tersebut, yang dibiayai dengan pinjaman swasta, dianggap menyediakan infrastruktur penting bagi negara kepulauan Asia Selatan dengan potensi untuk “mengubah Kolombo menjadi pusat logistik kelas dunia di persimpangan rute pelayaran utama dan pasar negara berkembang,” kata perusahaan tersebut.
“Sri Lanka adalah salah satu pusat transit utama dunia, dengan setengah dari seluruh kapal kontainer transit melalui perairannya,” kata ketua DFC Scott Nathan di Kolombo pada hari Rabu.
Pembiayaan yang didukung Amerika ini datang pada saat Sri Lanka sedang berjuang untuk pulih dari krisis keuangan dan ekonomi yang mengerikan.
DFC didirikan lima tahun lalu sebagai respons terhadap kampanye pembangunan infrastruktur global besar-besaran yang dilakukan Tiongkok, yang dikenal sebagai Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative). Melalui proyek ini, Beijing telah menginvestasikan puluhan miliar dolar setiap tahunnya untuk membangun jalan raya, kereta api, pelabuhan, dan bandara, biasanya di negara-negara berkembang, guna mendorong perdagangan.
Beberapa proyek tersebut menimbulkan kontroversi, salah satunya adalah Pelabuhan Hambantota di Sri Lanka, di pantai tenggaranya. Sri Lanka meminjam banyak uang dari Tiongkok untuk membangun pelabuhan dan infrastruktur lainnya termasuk bandara dan kota yang dibangun di atas tanah reklamasi.
Proyek-proyek tersebut gagal menghasilkan pendapatan yang cukup untuk membayar pinjaman, dan pada tahun 2017, Sri Lanka menyewakan pelabuhan di Hambantota ke Tiongkok. Kesepakatan tersebut, yang memberi perusahaan Tiongkok sewa selama 99 tahun, menimbulkan kekhawatiran tentang penggunaan “perangkap utang” oleh Beijing dalam menggunakan pengaruhnya di luar negeri.
Sementara itu, aktivitas maritim Tiongkok di sekitar Sri Lanka juga menimbulkan tanda bahaya bagi kekuatan regional India dalam beberapa tahun terakhir. Dua kapal selam Beijing menggunakan dermaga yang dikelola Tiongkok di sebelah pengembangan Adani pada tahun 2014, meskipun mendapat tentangan keras dari New Delhi.
India dan Amerika Serikat telah menyatakan kekhawatirannya bahwa kehadiran Tiongkok di Hambantota dapat memberikan keuntungan militer bagi Beijing di Samudera Hindia. Tahun lalu, pelabuhan tersebut menjadi tuan rumah bagi kapal penelitian Tiongkok yang dituduh India sebagai mata-mata.
Namun Sri Lanka menegaskan tidak akan mengizinkan pelabuhannya untuk keperluan militer melawan negara lain.
