Ukraina telah memulai penyelidikan kriminal setelah sekelompok tentara yang menghadiri “upacara penghargaan” tidak jauh dari garis depan di wilayah selatan Zaporizhia tewas dalam serangan rudal Rusia.
Setidaknya 20 tentara dilaporkan tewas dalam insiden pada hari Jumat di Zarichne, menurut media lokal. Gubernur Zaporizhia Yuriy Malashko mengatakan sembilan warga sipil juga terluka dalam serangan di desa tersebut, yang berjarak sekitar 16 km (10 mil) dari garis depan.
“Ini adalah tragedi yang sebenarnya bisa dihindari,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dalam pidatonya pada Minggu malam.
“Investigasi kriminal telah dilakukan atas tragedi tersebut,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk mengungkap “kebenaran seutuhnya” tentang apa yang terjadi untuk memastikan insiden serupa tidak terulang kembali.
Angkatan Bersenjata Ukraina mengkonfirmasi pada hari Sabtu bahwa beberapa tentara dari Brigade Serangan Gunung ke-128 telah tewas dalam serangan rudal sehari sebelumnya, namun tidak memberikan jumlah korban.
“[Russia] menembakkan rudal Iskander-M ke arah personel Brigade Serangan Gunung ke-128, menewaskan para prajurit dan menyebabkan cedera dengan berbagai tingkat keparahan pada penduduk setempat,” kata tentara.
Menteri Pertahanan Ukraina Rustem Umerov mengatakan dalam pernyataan media sosial pada hari yang sama bahwa dia telah memerintahkan “penyelidikan penuh” atas apa yang terjadi.
Zelensky mengatakan Umerov telah memberi pengarahan kepadanya tentang langkah-langkah yang diambil untuk mengklarifikasi situasi serangan itu, siapa saja yang terlibat dan perintah apa yang diberikan.
The New York Times, mengutip seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan bahwa penyelidikan apa pun kemungkinan besar akan fokus pada bagaimana Rusia mengetahui peristiwa tersebut dan memungkinkan untuk menyerangnya. Dengan mengadakan upacara di tempat terbuka, anggota senior brigade tampaknya telah melanggar peraturan militer, tambah pejabat itu.
Seorang tentara Ukraina mengatakan di media sosial bahwa 22 orang dari brigade tersebut tewas, dan mengkritik para komandan yang mengadakan upacara tersebut.
Acara ini diselenggarakan dalam rangka memperingati Hari Artileri yang berlangsung pada hari Jumat.
“Semua orang menulis bahwa ‘Pahlawan mati’. Meskipun lebih tepat untuk menulis ‘Pahlawan menjadi korban’,” kata prajurit Ivan Savytskyy.
“Mereka menjadi korban tradisionalisme militer yang belum sempurna dalam bentuk terburuknya,” katanya.
Dalam pembaruan hariannya mengenai perkembangan medan perang, Kementerian Pertahanan Rusia hanya mengatakan bahwa pasukan Rusia telah “menimbulkan tembakan” ke unit brigade penyerangan Ukraina di Zaporizhia, menewaskan sebanyak 30 tentara.
Rusia dan Ukraina sering meremehkan korban militer mereka sendiri dalam perang yang telah berlangsung selama 20 bulan tersebut dan membesar-besarkan kerugian yang mereka klaim telah ditimbulkan satu sama lain.
Wilayah Zakarpattia barat Ukraina, tempat brigade penyerangan ke-128 bermarkas, akan menjalani masa berkabung selama tiga hari mulai Senin, kata Gubernur setempat Viktor Mykyta.
“Pahlawan kita masih hidup selama ingatan dan perbuatan mereka masih hidup,” katanya.
Di tengah minimnya pergerakan di sepanjang garis depan sepanjang hampir 1.000 km (620 mil), Zelensky menolak anggapan bahwa konflik tersebut menemui jalan buntu, dan mendesak sekutunya untuk terus memberikan dukungan mereka bahkan ketika perang Israel-Gaza semakin menarik perhatian.
Dalam pernyataannya pada hari Minggu, Zelenskyy berusaha meyakinkan warga Ukraina tentang konflik tersebut.
“Ketika kita melewati minggu-minggu seperti ini, yang dipenuhi dengan kepedihan dan diskusi yang sulit, penting bagi masyarakat untuk memahami bahwa apa yang membebani hati mereka terlihat, dan perubahan yang diperlukan akan dilakukan,” kata presiden.
“Hal ini berlaku untuk banyak hal, mulai dari kelalaian yang mungkin terjadi pada warisan Soviet dan birokrasi buruk yang menghalangi Ukraina dan banyak anggota pasukan pertahanan kita untuk mewujudkan potensi mereka dengan benar dan efektif.”
Zelensky berjanji bahwa penyelidikan atas serangan itu akan memberikan “jawaban jujur” bagi keluarga tentara serta masyarakat Ukraina secara luas.
