Juara dunia kelas berat WBC Tyson Fury telah mengalahkan mantan petarung UFC Francis Ngannou melalui keputusan terpisah dalam pertarungan non-gelar di Arab Saudi yang hampir menimbulkan salah satu kekecewaan terbesar dalam dunia tinju.
Fury, pemegang salah satu sabuk olahraga paling bergengsi yang tak terkalahkan, nyaris menghindari kekalahan pertamanya pada hari Minggu di tangan lawannya yang berusia 37 tahun yang belum pernah bertinju secara profesional sebelumnya tetapi menjalani 10 ronde penuh dengan sedikit kesombongan.
Ngannou, yang rekor UFC-nya adalah 17-3, menjatuhkan petinju Inggris itu pada ronde ketiga dengan pukulan hook kirinya, meskipun pria berusia 35 tahun yang mengaku sebagai “Raja Gipsi” itu mampu menyelesaikan ronde tersebut.
Tapi ini adalah kesempatan yang terlewatkan karena sebuah kejutan besar. Ngannou hanya mendaratkan enam dari 38 pukulan di dua ronde terakhir, menurut CompuBox, dibandingkan dengan 14 dari 37 pukulan yang dilakukan Fury.
Fury mendaratkan lebih banyak pukulan secara keseluruhan (71-59), namun Ngannou berhasil mencapai sasaran dengan pukulan yang lebih kuat (37-32).
Fury tetap tak terkalahkan dengan rekor 34-0-1 dengan 24 KO tetapi tidak berfantasi tentang kekalahannya.
“Itu jelas tidak ada dalam naskah,” kata Fury setelah dua juri memberinya kemenangan 96-93 dan 95-94. Juri ketiga memberikan skor 95-94 untuk keunggulan lawannya asal Kamerun-Prancis.
“Dia petarung yang hebat dan petinju yang jauh lebih baik dari yang kita duga. Dia pria yang canggung dan pemukul yang baik dan saya sangat menghormatinya.
“Dia memberi saya salah satu pertarungan terberat saya dalam 10 tahun terakhir.”
Fury mengatakan tidak ada klausul pertandingan ulang tetapi dia ingin melawan Ngannou lagi “di garis depan” setelah pertarungan perebutan gelar yang tak terbantahkan dengan juara IBF, IBO, WBO dan WBA Ukraina Oleksandr Usyk.
Pasangan ini akan bertemu di Riyadh pada tanggal yang belum diumumkan secara resmi tetapi menurut kedua juara adalah tanggal 23 Desember.
Ngannou mengatakan dia merasa “luar biasa”, meski kalah.
“Saya sangat senang. Itu tidak berjalan sesuai keinginan saya, tapi saya ingin berterima kasih kepada … Kerajaan Arab Saudi [for] kesempatan untuk membuktikan bahwa orang salah sekali lagi.”
Pertarungan tersebut diadakan di dalam Kingdom Arena yang berkapasitas 26.000 kursi, Riyadh, dan pertarungan pendahuluan diadakan di luar tempat terdekat yang dibangun untuk acara tersebut.
Ini bukan hanya laga tinju pertamanya, tapi Ngannou belum pernah bertanding sama sekali sejak mengalahkan Ciryl Gane di UFC 270 pada Januari 2022.
Ngannou, 37, berselisih dengan UFC awal tahun ini. Presiden UFC Dana White mencopot sabuknya pada bulan Januari, dan pada bulan Mei, Ngannou menandatangani kontrak dengan saingannya Professional Fighters League. Pertarungan pertamanya untuk PFL diperkirakan akan berlangsung awal tahun depan.
“Saya tahu saya telah gagal, namun kali ini saya akan kembali dan bekerja lebih keras dengan sedikit lebih banyak pengalaman, sedikit lebih merasakan permainan dan kembali dengan lebih kuat,” kata Ngannou.
“Ini adalah olahraga baru yang belum pernah saya lakukan, yang tidak pernah saya cocokkan. Sekarang saya tahu saya bisa melakukan ini… bersiaplah. Serigala ada di dalam rumah.”
