Tumbuh sebagai cucu Muhammad Ali merupakan berkah yang beragam bagi petarung seni bela diri campuran (MMA) yang sedang naik daun, Biaggio Ali Walsh.
Walsh, kini berusia 25 tahun, memiliki banyak kenangan indah tentang kakeknya, petinju legendaris yang dikenal sebagai “Yang Terhebat”, meskipun Ali menderita penyakit Parkinson ketika Walsh masih kecil.
Dia ingat saat Thanksgiving menonton film barat John Wayne atau Clint Eastwood, Ali melakukan trik sulap, menggambar bersama, dan membaca buku – biasanya tentang Ali, seperti pertarungan legendaris Rumble in the Jungle dengan George Foreman pada tahun 1974.
Namun meskipun Walsh menyukai tinju dan sering berlatih sarung tangan dan tas di sasana pamannya, dan saudara laki-lakinya Nico telah menjadi petinju profesional, dia tidak pernah tertarik untuk menekuni olahraga tarung secara serius – dia malah bermain American Football. Dan kakeknya tidak pernah mendorongnya untuk berkelahi.
Namun demikian, menjadi cucu Ali berarti ia terseret ke dalam perkelahian jalanan oleh orang-orang yang ingin menyombongkan diri. Dia bahkan dipaksa bertinju oleh seorang siswa sekolah menengah atas di pesta rumah temannya ketika dia masih mahasiswa baru berusia 14 tahun.
“Kami akhirnya bertinju dan saya menghajarnya habis-habisan,” kata Walsh kepada perak-news.com sambil tertawa.
Hanya beberapa tahun kemudian, dalam keadaan marah dan depresi pada usia 22 tahun, Walsh masuk ke MMA dan dengan cepat menjadi unggul. Dia menandatangani kontrak dengan promosi Liga Pejuang Profesional pada September 2022.
Ini merupakan pembelajaran yang curam bagi Walsh, yang sebagian besar adalah seorang striker dengan rekor 5-1-0 dan sekarang berlatih untuk pertarungan kelas ringan bulan depan melawan Joel Lopez (3-0-0) di kartu bawah PFL Dunia 2023. Kejuaraan di Washington, DC.
Jika Walsh menang, hal ini dapat mempercepat perjalanannya untuk menjadi profesional sepenuhnya dan mewujudkan impiannya, yang menurutnya bukan tentang ikat pinggang, melainkan sesuatu yang lebih spiritual dan altruistik.
“Memasuki olahraga ini telah mengubah seluruh hidup saya; secara mental, fisik, emosional dan spiritual,” katanya, berbicara kepada perak-news.com secara online dari Las Vegas, tempat dia bermarkas.
“Saya menjadi lebih dekat dengan Tuhan karena olahraga.”
‘Aku rindu memiliki tujuan’
Walsh bermain American Football di perguruan tinggi dan belajar film. Namun setelah itu tidak berhasil, dia mendapat pekerjaan sebagai asisten pelatih kekuatan dan pengondisian dan mempertimbangkan untuk terjun ke dunia real estate. Tapi sepertinya tidak ada yang cocok.
“Saya hanya berpikir, saya rindu menjadi atlet. Saya rindu memiliki sesuatu untuk diperjuangkan dan rindu memiliki suatu tujuan,” katanya.
Sementara itu, dia tenggelam dalam depresi, mabuk-mabukan, dan menggunakan narkoba.
“Saya seperti berputar-putar di jalan yang gelap ini,” katanya. “Dan itulah yang membuat saya berjuang dan kembali ke dunia nyata. [Training was] satu-satunya hal yang membuatku bersemangat.”
Teman dan kliennya pergi ke gym Seni Bela Diri Campuran Xtreme Couture di Vegas, rumah bagi para petarung UFC seperti Sean Strickland, Chris Curtis, dan Dan Ige.
Dan dia telah menjadi penggemar MMA, lebih memilih olahraga serbaguna daripada disiplin tinju yang lebih terspesialisasi.
“[MMA is] seperti perkelahian jalanan. Saya tidak hanya bisa meninju seseorang, saya juga bisa menendang kepala seseorang dan menjatuhkan seseorang, mencekik seseorang, Anda tahu?” katanya sambil tertawa. “Saya punya pilihan.”
Ia melakukan debut amatirnya pada bulan Juni 2022. Namun ia diliputi rasa gugup, merasa tegang, lupa bernapas, dan kalah dalam pertarungan – berakhir di rumah sakit.
Namun, pertarungan keduanya “seperti siang dan malam,” katanya. “Saya jauh lebih tenang, dan kemudian saya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Itu tidak berarti dia tidak gugup dalam debut PFL-nya di undercard Kejuaraan Dunia 2022 di Madison Square Garden, New York, tempat kakeknya bertarung berkali-kali.
“Aku hendak meniduri diriku sendiri! Itu menakutkan,” katanya.
Namun ia memenangkan pertarungan itu, dan tiga pertarungan berikutnya, semuanya melalui KO pada ronde pertama.
Namun dia masih belum mampu mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mempelajari keahlian bertarungnya dan bekerja hingga larut malam sebagai penjaga keamanan klub malam.
Setelah pertarungan terakhirnya pada bulan Agustus, kemenangan KO pada ronde kedua atas Ed Davis di Madison Square Garden, dia dapat berhenti dari pekerjaannya dan mengandalkan sponsorship serta pendapatan dari Only Fans, yang dengan cepat dia tambahkan tidak melibatkan postingan. konten tidak senonoh.
Walsh berpendapat bahwa Lopez yang belum terkalahkan, yang ia lawan pada 24 November, akan menjadi lawan terberatnya hingga saat ini. Namun dia juga bersemangat menghadapi striker agresif serupa.
“Saya merasa pertarungan seperti itu adalah yang paling menarik. Maksudku, lihat teman-teman, seperti, [UFC star] Justin Gaethje. Dia menjadi favorit penggemar karena dia punya banger,” katanya. “Itulah yang sebenarnya saya pedulikan.”
‘Tetap rendah hati’
Walsh mengatakan keyakinannya yang semakin dalam juga membantunya menjadi lebih baik dalam menghadapi kegelisahan dan tekanan yang muncul saat bertarung dan menjadi cucu Ali.
“Dalam olahraga seperti MMA, saya pikir sangat penting untuk memiliki hubungan yang sangat kuat dengan Tuhan karena Anda masuk ke sana dan Anda tidak tahu apakah Anda bisa mati,” katanya.
Walsh tumbuh sebagai seorang Muslim namun mengatakan bahwa dia tidak tahu banyak tentang agamanya sampai dia mulai berjuang dan hal itu memberinya dorongan untuk belajar lebih banyak dan berkembang sebagai pribadi.
“Ketika saya membaca Al-Quran, saya diberitahu hal itu [material success] sebenarnya bukan hal yang penting. Yang penting punya hubungan baik dengan Tuhan dan berbuat baik serta menumpuk amal shaleh, berbuat baik kepada sesama,” tuturnya.
“Misalnya, ketika Anda meninggal, Anda tidak mengambil Ferrari, Anda tidak mengambil rumah, Anda tidak mengambil semua ini – Anda mengambil siapa diri Anda dan apa yang Anda sembah.”
Ia juga mengingat nasihat yang ia dapatkan dari kakeknya yang, meskipun dikenal sebagai orang yang puitis dan suka membual, ia juga menggunakan kesuksesannya untuk aktivisme dan kegiatan kemanusiaan.
“Menurut saya, nasihat terbesar yang dia berikan kepada saya adalah tetap rendah hati,” katanya.
Walsh mengatakan ia juga ingin menggunakan kesuksesannya untuk membantu orang lain – khususnya para tunawisma dan menggunakan seni bela diri untuk membantu anak-anak dari keluarga kurang mampu dan rumah tangga yang penuh kekerasan.
“Saya belum kaya. Namun jika saya menjadi kaya, hal-hal inilah yang ingin saya lakukan… Saya tidak terlalu peduli dengan tidak adanya sabuk pengaman, saya tidak peduli dengan rekor saya atau semacamnya,” katanya.
“Saya hanya ingin menjadi petarung yang menarik. Saya pikir dengan itu, saya akan bisa mendapatkan dana untuk membantu banyak orang.”
