Selandia Baru mengawali Piala Dunia Rugbi dengan kekalahan dari tuan rumah Prancis dan mendapat banyak kritik, namun kini All Blacks hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar keempat yang membuat sejarah.
Kekalahan 44-6 dari Argentina di semifinal pada hari Jumat mengirim All Blacks ke rekor final kelima.
Hanya beberapa minggu yang lalu, para pengamat mengabaikan mereka menyusul kekalahan 35-7 dari Afrika Selatan sebelum turnamen dan kemudian kekalahan 27-13 dari Les Tricolores yang merupakan kekalahan pertama dalam babak pool.
“Kritik dan sebagainya, kebisingan dari luar, kami menjadi cukup baik dalam memblokir,” kata kapten Sam Cane. “Kami sangat percaya pada staf pelatih, kami percaya pada rencananya. Rasanya kami telah membangun dengan baik hingga saat ini.”
Selandia Baru yang menunggu di final akhir pekan depan adalah juara bertahan Afrika Selatan – yang juga mengejar gelar nomor empat – atau Inggris. Semifinal mereka diadakan pada hari Sabtu.
“Saya akan menontonnya, mungkin makan popcorn. Jujur saja, tidak peduli siapa yang menang,” kata pelatih Selandia Baru Ian Foster.
Menjelang semifinal bersama Argentina, ada tanda tanya apakah All Blacks mampu secara fisik dan mental mendukung upaya luar biasa mereka untuk mengalahkan Irlandia di perempat final. Mereka berhasil, mengalahkan tim Argentina yang berusaha mencapai final pertamanya.
Pertahanan All Blacks melawan Pumas diselesaikan dengan 195 tekel, namun 121 tekel di antaranya dilakukan pada babak pertama dan mereka hanya gagal melakukan 10 tekel. tertinggal 20-6.
Saat permainan semakin terbuka di babak kedua, All Blacks menunjukkan kekejaman mereka dengan membangun serangan dan menghajar Puma hingga melakukan tap out. Mereka memimpin 39-6 memasuki kuarter terakhir, ketika mereka baru saja menambahkan percobaan hattrick untuk pemain sayap Will Jordan.
Jordan bisa saja melakukan percobaan keempat dalam pertandingan tersebut tetapi Richie Mo’unga mengabaikan tumpang tindih tersebut dan memilih untuk melakukannya sendiri dan menyelesaikannya.
Tidak masalah, Jordan memiliki delapan percobaan yang memimpin turnamen, menyamai rekor turnamen tunggal yang dibuat oleh Jonah Lomu pada tahun 1995, Bryan Habana pada tahun 2007 dan Julian Savea pada tahun 2015. Dan Jordan memiliki final yang akan datang.
Rekor keseluruhan Jordan dalam seragam All Blacks kini mencapai 31 percobaan yang luar biasa dalam 30 pertandingan. Pada hari Jumat, ia berlari 105m, melakukan tujuh kali membawa bola, tiga kali istirahat garis, dan mematahkan tiga tekel.
Percobaan pertamanya mengawali kemenangan namun percobaan terakhir adalah yang terbaik, memastikan kemenangan, saat ia berlari dengan bola di tangan, melakukan chip ke depan dan kemudian berlari melewati pertahanan untuk mengambil bola dan menukik.
“Dia baru saja menunjukkan betapa bagusnya dia dalam menyelesaikan sesuatu,” kata Foster.
Itu adalah hasil semifinal yang paling timpang sejak 1987, ketika juara bertahan Selandia Baru mengalahkan Wales 49-6, dimulai dengan penalti awal untuk pemain Argentina Emiliano Boffelli setelah mereka menyia-nyiakan 14 fase dalam dua menit pertama.
Hooker Julian Montoya, kapten Argentina, juga memuji efisiensi kejam Selandia Baru.
“Setiap peluang yang mereka miliki, mereka mencetak gol,” katanya. “Tim yang luar biasa.”
Satu-satunya hal yang mengecewakan bagi Selandia Baru adalah kartu kuning Scott Barrett dengan 15 menit tersisa karena pelanggaran sinis, namun disiplin mereka masih mengesankan. Mereka kebobolan tiga penalti di babak pertama, tujuh di pertandingan tersebut.
All Blacks yang meredakan ketegangan sejak awal menambah suasana tenang di Stade de France yang berkapasitas 80.000 penonton, yang sebelumnya menjadi tuan rumah pertandingan Irlandia yang dipenuhi 40.000 pendukung Irlandia berbaju hijau yang bernyanyi sepenuh hati, atau penggemar yang penuh harapan dari finalis tiga kali Prancis.
Selandia Baru akan singgah akhir pekan depan.
“Kami berada di posisi yang bagus, di final, tepat di tempat yang kami inginkan,” kata Cane.
