Awak astronot termuda Tiongkok telah berangkat dalam misi enam bulan ke stasiun luar angkasa, dalam program luar angkasa yang sedang berkembang yang berencana mengirim manusia ke Bulan pada tahun 2030.
Awak Shenzhou-17 lepas landas dengan roket Long March 2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di barat laut Tiongkok pada pukul 11.14 pagi (03:14 GMT) pada Kamis pagi.
Awak yang terdiri dari tiga orang dipimpin oleh mantan pilot angkatan udara Tang Hongbo berusia 48 tahun, yang bergabung dengan Tentara Pembebasan Rakyat pada tahun 1995 dan menjalankan misi berawak pertama ke stasiun luar angkasa, yang dikenal sebagai Tiangong, pada tahun 2021.
Astronot lainnya, yang dikenal sebagai taikonaut di Tiongkok, adalah Tang Shengjie, 33, dan Jiang Xinlin, 35, yang sedang melakukan perjalanan pertama mereka ke luar angkasa.
Awak yang semuanya laki-laki adalah yang termuda yang pernah menjalankan misi ke stasiun luar angkasa, dengan usia rata-rata 38 tahun.
Setelah roket mengudara selama sekitar 15 menit, seorang pejabat program luar angkasa menyatakan peluncuran tersebut “sukses total”.
“Impian luar angkasa” Tiongkok telah mencapai puncaknya di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping.
Negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini telah menggelontorkan miliaran dolar ke dalam program luar angkasa yang dikelola militer dalam upayanya untuk mengejar ketertinggalan dari Amerika Serikat dan Rusia.
Tiangong, yang selesai dibangun pada akhir tahun 2022, dapat menampung maksimal tiga astronot pada ketinggian orbit hingga 450 km (280 mil) dengan masa operasional lebih dari 15 tahun.
Para astronot Shenzhou 17 akan menggantikan awak Shenzhou-16 yang tiba di Tiangong pada akhir Mei dan akan kembali ke Bumi pada 31 Oktober.
Beijing bertujuan untuk mengirim misi berawak ke Bulan pada tahun 2030 dan berencana membangun pangkalan di permukaan bulan.
Wakil direktur Lin menegaskan kembali tujuan tersebut pada hari Rabu, dengan mengatakan bahwa “tujuan mendaratkan manusia Tiongkok di bulan pada tahun 2030 akan terwujud sesuai jadwal”.
Astronot pertama Tiongkok semuanya adalah mantan pilot angkatan udara, namun seleksi telah diperluas dalam beberapa tahun terakhir dan seiring dimulainya seleksi untuk kelompok penjelajah ruang angkasa keempat, Tiongkok sedang mencari kandidat dengan gelar doktor dalam disiplin ilmu mulai dari biologi, fisika dan kimia hingga teknik biomedis dan astronomi. Ini juga membuka proses bagi pelamar dari Hong Kong dan Makau untuk pertama kalinya.
Seorang pejabat senior di program luar angkasa berawak Tiongkok mengatakan awal tahun ini bahwa Beijing juga akan segera memulai proses seleksi dan pelatihan bagi astronot asing yang ingin berpartisipasi dalam penerbangan bersama ke Tiangong.
Pelamar harus fasih berbahasa Mandarin, yang merupakan bahasa kerja Tiangong.
