Juara kelas ringan Islam Makhachev mempertahankan gelarnya dengan penghentian putaran pertama Alexander Volkanovski di UFC 294, sebuah acara Ultimate Fighting Championship di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.
Pertarungan Sabtu malam ini merupakan pertandingan ulang dari UFC 284 pada bulan Februari, ketika Makhachev dari Rusia menang dengan keputusan bulat.
Juara kelas bulu Volkanovski dari Australia, yang bertarung hanya dalam waktu 11 hari, naik ke batas 155 pon (70,3kg) untuk menggantikan mantan juara kelas ringan Charles Oliveira, yang mengalami cedera saat latihan.
Pertarungan ini tidak berhasil melewati 3:06 ronde pertama. Makhachev yang berusia 31 tahun (25-1-0, lima KO) menjatuhkan Volkanovski yang berusia 35 tahun (26-3, 13 KO) dengan tendangan ke kepala dan menghabisinya dengan pukulan ke tanah.
“Saya memiliki tim yang hebat. Kami selalu melakukan ini di ruang ganti, saat latihan – mendorong saya dengan sangat keras,” kata Makhachev. “Saya menunjukkan kepadanya beberapa tendangan rendah, beberapa tendangan ke arah tubuh, dan kemudian beralih ke tendangan ke kepala. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada orang ini [Volkanovski]. Dia seorang juara sejati.”
Kemenangan tersebut mengakhiri persaingan yang dimulai ketika Volkanovski memberi Makhachev apa yang mungkin menjadi ujian terberat dalam karirnya dalam pertarungan kejuaraan epik seberat 155 pon di UFC 284 pada bulan Februari.
Makhachev mengalahkan Volkanovski dengan apa yang dianggap banyak orang sebagai keputusan bulat yang kontroversial setelah lima putaran kompetitif.
Pada hari Sabtu, Makhachev tidak ragu lagi.
“Pengaturan yang bagus, tendangan yang bagus,” kata Volkanovski. “Sulit, tidak pernah seperti kekalahan. Dia seorang juara yang hebat, apa yang akan kamu lakukan? Kreditkan itu padanya.”
Kemenangan Makhachev mengikatnya untuk kemenangan beruntun terpanjang ketiga dalam sejarah UFC (13).
Ketika ditanya siapa yang ia inginkan selanjutnya, Makhachev menjawab: “Saya tidak pernah memilih. [UFC president] Dana [White]berikan aku seseorang.”
Chimaev mengalahkan Usman di acara utama bersama
Di pertandingan utama lainnya, kelas menengah Chechnya Khamzat Chimaev mengalahkan Kamaru Usman dengan keputusan mayoritas (29-27, 29-27, 28-28).
Usman, 36, yang dianggap sebagai salah satu petarung terbaik di generasinya dan mantan juara kelas welter UFC, telah melakukan pertarungan dalam waktu 11 hari sebelumnya. Warga asli Nigeria dan penduduk Florida itu mengisi posisi tersebut setelah dua pejuang lainnya, Paulo Costa dan Jared Cannonier, terluka.
Chimaev, 29, meningkatkan rekornya menjadi 7-0 di UFC dengan mendominasi ronde pertama, kehilangan momentum di ronde kedua, dan melakukan takedown di ronde ketiga sebelum melakukan aksi yang terburu-buru hingga bel terakhir.
“Saya masih anak sekolah ketika dia bertarung,” kata Chimaev tentang Usman. “Bagi saya, laga ini memiliki arti yang besar.”
Pada kartu bawah, pertarungan kelas berat ringan antara Magomed Ankalaev dan Johnny Walker dari Brasil dinyatakan “tidak ada kontes” karena pelanggaran yang tidak disengaja oleh sang pembuat pada menit 3:13 Putaran 1.
Walker melakukan pukulan lutut yang tidak disengaja dan ilegal ke kepala saat lututnya menyentuh kanvas. Walker ingin melanjutkan pertarungan tetapi dokter di sisi kandang memutuskan dia tidak memenuhi syarat, yang membuatnya sangat tidak senang, dan dia memberi isyarat kepada Ankalaev untuk terus bertarung sebelum situasinya dapat dikendalikan.
Setelah tayangan ulang audio menunjukkan Walker linglung dan bingung selama percakapan singkat dengan dokter di tepi ring Garry Hartstein, pertarungan dihentikan.
Walker tampak kesal dan harus menahan diri untuk tidak menuntut Ankalaev sebelum CEO UFC Dana White akhirnya memasuki ring dan mampu meredakan situasi.
Pertandingan tersebut dianggap memberikan potensi perebutan gelar bagi pemenangnya.
Dalam pertarungan kelas menengah, Ikram Aliskerov (15-1-0) menggunakan pukulan cepat untuk menggoyahkan Warlley Alves (15-7-0) dan kemudian mengejutkannya dengan serangan lutut terbang yang kejam. Aliskerov kemudian menggunakan rentetan pukulan untuk menang dengan TKO, sebuah teknik KO, pada menit 2:07 ronde pertama. Itu merupakan kemenangan ketujuh berturut-turut Aliskerov dan ketiga berturut-turut pada putaran pertama.
Said Nurmagomedov (18-3-0) membuka kartu utama dengan melakukan kerja cepat dari Muin Gafurov (18-6-0), meraih kemenangan kelas bantam melalui guillotine choke pada menit 1:13 ronde pertama.
