Rusia berusaha untuk keluar dari isolasi diplomatiknya, memasok kembali persediaan senjatanya yang semakin menipis, dan mengambil kembali inisiatif militer yang hilang tahun ini pada minggu ke-86 perangnya di Ukraina.
Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping untuk merayakan 10 tahun inisiatif Belt and Road Tiongkok, yang bertujuan untuk mengembangkan infrastruktur kereta api, jalan raya, dan pelabuhan di seluruh Eurasia untuk memfasilitasi ekspor barang-barang Tiongkok.
Xi adalah salah satu dari sedikit sekutu Putin, namun saat berada di sana ia juga bertemu dengan Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban, sebagai tanda dukungan simbolis terhadap Kremlin dari salah satu sekutu Ukraina.
“Hongaria tidak pernah ingin menghadapi Rusia,” kata Orban. “Tujuan Hongaria adalah membangun dan saling memperluas kontak terbaik,” katanya.
Yang lebih buruk lagi, Putin telah menerima pengiriman amunisi dalam jumlah besar dari Korea Utara, kata Gedung Putih.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pada 13 Oktober bahwa sebanyak 1.000 kontainer senjata Korea Utara mungkin telah mencapai Rusia antara tanggal 7 September dan 1 Oktober.
Analisis Washington Post menunjukkan bahwa pengiriman telah dimulai lebih awal, setelah pertemuan tingkat tinggi antara pejabat Rusia dan Korea Utara pada pertengahan Agustus, dan pengiriman tersebut lebih besar dari yang disarankan Kirby.
Gambar satelit yang diterbitkan Washington Post pada tanggal 16 Oktober menunjukkan bahwa dua kapal Rusia telah berhasil mengangkut kargo dari pelabuhan zona perdagangan bebas Korea Utara Rason ke pelabuhan Dunai di Rusia beberapa kali sejak bulan Agustus.
“Ini akan berdampak sangat serius pada jalannya perang [in Ukraine],” kata Jack Watling, peneliti senior perang darat di Royal United Services Institute (RUSI), kepada surat kabar tersebut. “Korea Utara mempunyai kemampuan memproduksi banyak amunisi, dan mempunyai persediaan yang signifikan,” katanya.
Korea Utara dilaporkan memproduksi roket Grad 122mm dan peluru artileri 122mm.
Kirby juga mengatakan Rusia mungkin akan membalasnya dengan cara yang sama. Pyongyang telah mencari “pesawat tempur, rudal permukaan-ke-udara, kendaraan lapis baja” dan “peralatan produksi rudal balistik” dari Rusia, katanya, dan ada bukti bahwa kontainer Rusia telah mengalir menuju Pyongyang.
Putin dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah saling merayu selama beberapa waktu.
Putin bertemu Kim di Komsodrom Vostochny di timur jauh Rusia pada 13 September. Kim dilaporkan tertarik dengan teknologi satelit Rusia, dan berjanji untuk mendukung Rusia dalam “perjuangan melawan imperialisme”.
Korea Utara gagal meluncurkan satelit mata-mata pada bulan Mei dan Agustus karena masalah penerbangan tahap kedua dan ketiga.
Hubungannya tampaknya memanas.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov tiba di Pyongyang pada 18 Oktober sebagai persiapan untuk perjalanan Putin.
Rusia mengatakan pihaknya dapat memutuskan untuk menyediakan teknologi rudal balistik berkemampuan nuklir jarak jauh yang sama dengan yang diinginkan Kim kepada Iran. Larangan transfer teknologi tersebut pada tahun 2015 telah berakhir pada tanggal 18 Oktober.
“Pasokan produk ke dan dari Iran yang termasuk dalam Rezim Pengendalian Teknologi Rudal tidak lagi memerlukan persetujuan terlebih dahulu dari Dewan Keamanan PBB,” kata Kementerian Luar Negeri Rusia dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.
Ukraina juga menerima teknologi militer selama seminggu.
Pada hari Selasa, 17 Oktober, Pentagon mengonfirmasi bahwa seluruh 31 tank M1 Abrams yang dijanjikannya berada di wilayah Ukraina.
Pada hari yang sama, Ukraina menembakkan 18 Rudal Taktis Angkatan Darat (ATACMS) pertama yang dikirim oleh AS, dengan jangkauan 160 km (100 mil). Rudal-rudal tersebut tampaknya mendarat di lapangan terbang di pelabuhan Berdyansk yang diduduki Rusia dan kota Luhansk yang diduduki Rusia.
Rusia mencoba menerobos di timur
Pasukan Rusia melancarkan upaya baru untuk merebut kota Avdiivka di bagian timur pada 10 Oktober. Mereka telah lama berhasil membentuk pasukan penjepit di utara dan selatan kota tersebut, namun para pembela Ukraina berhasil menahan mereka.
Pasukan Rusia menyerang dengan unit serangan lapis baja, helikopter, dan artileri terkonsentrasi di 10 atau 12 arah sekaligus, kata kepala administrasi militer kota, Vitaliy Barabash.
Serangan artileri terus menerus dilakukan sehingga mencegah kru penyelamat untuk menemukan jenazah mereka yang tewas.
“Mereka menyerang dengan semua yang mereka miliki. Terjadi penembakan, artileri, beberapa peluncur roket, mortir dan banyak pesawat terbang,” kata Barabash kepada televisi nasional.
“Operasi tidak dapat dilakukan dalam kondisi seperti itu. Sangat menakutkan untuk pergi karena jalanan sedang diserang. Dan tidak mudah untuk tinggal karena tidak ada tempat, tidak ada ruang bawah tanah yang dapat menahan serangan.”
Pasukan Rusia telah menguasai 4,52 km persegi (1,75 mil persegi) di sekitar Avdiivka dan masing-masing berjarak 5,25 km (3,2 mil) dan 3,32 km (2,06 mil) dari rute pasokan utama Ukraina ke utara dan selatan, menurut penilaian Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington.
Pada saat yang sama, pasukan Rusia berusaha menerobos pertahanan Ukraina di wilayah Lyman-Kupyansk, di ujung timur laut garis depan. Komandan pasukan darat Ukraina, Oleksandr Syrskyi, mengatakan terjadi peningkatan tajam dalam pertempuran.
“Musuh sedang bersiap, dengan serius mempersiapkan tindakan ofensif, mendatangkan staf,” kata Syrskyi dalam rekaman yang diposting di aplikasi pesan Telegram. “Tujuan utamanya adalah menerobos pertahanan pasukan kami dan merebut kembali wilayah kami.”
Ukraina tampaknya mampu bertahan.
Baik sumber-sumber Rusia maupun Ukraina tidak mengindikasikan adanya perubahan teritorial yang besar, dan Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya melunakkan ekspektasi tersebut dengan menyebut tindakan di sekitar Avdiivka sebagai “pertahanan aktif” di televisi nasional.
“Baik pengamat militer Ukraina dan sumber-sumber Rusia menyatakan bahwa pasukan Rusia tidak mencapai terobosan segera yang mereka inginkan, dan pasukan Rusia menghadapi kerugian awal yang besar dan kemungkinan kemajuan yang lebih lambat dari yang diperkirakan,” kata ISW.
Pengamat militer juga menilai Rusia telah menderita kerugian setidaknya tiga lusin tank dan kendaraan lapis baja – setara dengan satu batalion. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pada 13 Oktober bahwa serangan baru Rusia di dekat Lyman dan Avdiivka “tidak mengejutkan,” dan mengatakan Ukraina akan memukul mundur mereka.
Sementara itu, Ukraina terus melakukan serangan balasan di selatan dan timur, namun hanya membuat sedikit kemajuan menurut sumber resmi Ukraina.
Sumber-sumber Rusia mengatakan Ukraina melancarkan serangan di desa garis depan Verbove di selatan, pada tanggal 15 dan 16 Oktober.
Rekaman geolokasi yang diterbitkan pada tanggal 15 Oktober menunjukkan bahwa pasukan Ukraina sedikit maju menuju jalur kereta api di utara Klishchiivka, di samping kota Bakhmut di bagian timur yang diperebutkan dengan sengit.
Pasukan Ukraina juga mengganggu posisi Rusia di selatan Bakhmut pada 14 Oktober.
Kerusakan pada pipa gas Baltic Connector kemungkinan besar disebabkan oleh gangguan, kata pejabat Finlandia pada 15 Oktober. Pipa yang membentang antara Finlandia dan Estonia ditutup pada hari Minggu.
“Kemungkinan besar kerusakan pada pipa gas dan kabel komunikasi disebabkan oleh aktivitas eksternal,” kata Presiden Sauli Niinisto dari Finlandia dalam sebuah pernyataan. “Penyebab kerusakan masih belum jelas.”
Insiden tersebut menimbulkan momok sabotase, serupa dengan yang menghancurkan sebagian pipa Nordstream 2 pada September 2022.
Ada kabar baik bagi empat keluarga Ukraina selama seminggu ini.
Qatar berhasil mengamankan pembebasan empat anak Ukraina yang diculik oleh pasukan Rusia, setelah melakukan mediasi dengan Rusia atas permintaan Ukraina.
Anak-anak tersebut, yang berusia dua hingga 17 tahun, akan melakukan perjalanan ke Ukraina melalui berbagai rute setelah mencapai kedutaan Qatar di Moskow. Dua orang sudah tiba di rumah pada 16 Oktober.
