Blantyre, Malawi – Joe Kambale telah menjahit jas pria dari ruang tamunya di Blantyre, pusat komersial Malawi, selama delapan tahun terakhir. Kadang-kadang ia menghasilkan sekitar 200.000 kwacha ($173) seminggu, upah yang layak di negara di mana separuh penduduknya hidup dengan $1 setiap hari atau kurang, menurut data dari Kantor Statistik Nasional Malawi.
Dia sering kali disibukkan dengan pekerjaan sehingga terkadang dia tidak mampu menerima pelanggan baru hingga satu bulan. Namun dalam dua minggu terakhir, mesin jahit milik penjahit berusia 35 tahun itu menganggur karena permintaan yang semakin berkurang.
Dan sekarang dia kesulitan memenuhi kebutuhan istri dan putranya yang berusia satu tahun.
“Mahalnya biaya hidup telah membuat klien menjauh,” katanya, dengan ekspresi putus asa di matanya. Sebulan yang lalu, dua pelanggan paling setianya menangguhkan pesanan tanpa batas waktu, dan mengatakan kepadanya bahwa mereka sekarang memprioritaskan pengeluaran pendapatan mereka untuk kebutuhan dasar.
Meningkatnya biaya bahan baku juga menggerogoti margin keuntungan yang kecil bagi bisnis Kambale, yang dijalankan dengan anggaran terbatas.
“Bahan yang kami gunakan untuk menjahit sebagian besar merupakan bahan impor. Ketika saya pergi ke pasar untuk membelinya, saya mendapati harga-harga naik karena berkurangnya impor. Hampir setiap hari harga berubah-ubah,” kata Kambale. “Menaikkan harga jas saya sulit karena saya bisa kehilangan pelanggan. Saya merugi.”
Kehidupan di negara Afrika bagian selatan berpenduduk 20 juta jiwa ini menjadi semakin sulit dalam beberapa tahun terakhir.
Sejak tahun 2021, negara ini mengalami kekurangan mata uang asing yang parah, akibat berkurangnya ekspor, kata para ahli. Hal ini menyebabkan kelangkaan barang-barang penting seperti makanan, obat-obatan, pupuk dan bahan bakar. Pada bulan Juni, juru bicara Reserve Bank of Malawi, Ralph Tseka, mengatakan kepada media lokal bahwa cadangan devisa “hampir kosong”.
Analis seperti Betchani Tchereni, profesor ekonomi dan dekan di Universitas Bisnis dan Ilmu Terapan Malawi mengatakan Malawi masih merasakan dampak COVID-19 dan perang di Ukraina terhadap rantai pasokan global. Sejak konflik dimulai pada Februari 2022, harga roti meningkat setidaknya 50 persen.
“Pandemi ini membuat ekspor tembakau tidak stabil dan ketika perang dimulai, harga pupuk kimia meroket, yang berarti kami tidak mampu lagi membeli jumlah yang kami butuhkan,” katanya. “Hal ini juga terjadi pada saat inflasi global secara umum meningkat sehingga kita tidak mampu membeli banyak barang impor. Hal ini semakin menguras mata uang kita dan menyebabkan inflasi.”
Selain itu, ada juga efek riak dari dampak Topan Freddy yang menyebabkan hampir 90.000 orang mengungsi pada bulan Maret ini di Blantyre dan sebagian Malawi selatan.
‘Yang terburuk masih akan datang’
Untuk menstabilkan cadangan devisa yang semakin menipis, bank sentral Malawi mendevaluasi kwacha sebesar 25 persen pada bulan Mei lalu. Hingga Oktober ini, mata uang tersebut semakin melemah sebesar 4,87 persen. Karena inflasi tahun-ke-tahun yang meroket – sebesar 28,6 persen pada bulan September – segala sesuatu mulai dari makanan hingga listrik berada di luar jangkauan kebanyakan orang.
Misalnya, bahan pokok utama Malawi, jagung, telah meningkat sebesar 15 persen, menurut Jaringan Sistem Peringatan Dini Kelaparan. Pada bulan Juni, sebuah keluarga beranggotakan enam orang di daerah perkotaan membutuhkan 377,892 kwacha ($326,53) per bulan untuk bertahan hidup, naik dari 257,028 kwacha ($222,09) pada periode yang sama tahun lalu, menurut Center for Social Concern-CfCS, sebuah penelitian lokal. berbasis nirlaba.
“Hal terburuk masih akan terjadi,” John Kapito, direktur eksekutif Asosiasi Konsumen Malawi, mengatakan kepada perak-news.com. “Untuk waktu yang lama, negara ini gagal menyeimbangkan impor dan ekspor dan sangat bergantung pada donor untuk cadangan devisanya. Pemerintah kita tidak berada dalam posisi yang dapat melindungi siapa pun. Pengumpulan pendapatannya turun drastis sebagai akibat dari tidak aktifnya pasar dan [it] saat ini sedang berjuang untuk membayar pegawai negeri yang terlalu besar.”
Pertanian merupakan kekuatan utama perekonomian Malawi, menyumbang sekitar sepertiga dari produk domestik bruto (PDB). Namun, bahkan pendapatan tahunan dari tembakau, penghasil devisa terbesar bagi negara tersebut dengan penjualan sebesar $283 juta pada tahun ini, tidak cukup untuk menutupi tagihan impor negara tersebut. Menurut Reserve Bank of Malawi, negara ini membutuhkan $3 miliar setiap tahunnya untuk memenuhi kebutuhan impor namun hanya menghasilkan sekitar $1 miliar.
“Untuk negara yang sebagian besar merupakan negara pengekspor seperti kami, kami ingin nilai tukarnya sekuat mungkin karena hal ini membuat barang-barang terjangkau, namun hal ini akan berhasil jika valas tersedia dan tentu saja hal tersebut tidak terjadi di negara kami,” kata Tchereni. “Ini berarti bahwa setiap kali kita mendevaluasi kwacha terhadap dolar AS dan mata uang lainnya, komoditas menjadi mahal, dan secara tidak proporsional berdampak pada masyarakat ultra-miskin, seperti yang terjadi saat ini.”
Dengan kondisi perekonomian negara yang buruk, kebutuhan untuk bergerak menuju stabilitas ekonomi yang lebih baik menjadi semakin mendesak. Tchereni yakin sektor swasta adalah mesin yang mendorong pembangunan tersebut. “Adalah peran sektor swasta untuk menghasilkan devisa dan terlibat dalam substitusi impor. Sayangnya, sebagai sebuah negara, kita gagal dalam bidang ini,” katanya kepada perak-news.com.
‘Anggaran yang sangat tipis’
Gift Lukas, seorang sopir taksi di Blantyre, melewatkan makan siang dalam beberapa minggu terakhir agar istrinya dapat menggunakan uang tersebut untuk memberi makan kedua anaknya di rumah.
“Uang makan siang saya adalah 2.000 kwacha ($1,73) yang bahkan sangat sedikit dan tidak cukup untuk mereka di rumah,” kata pria berusia 30 tahun yang menghasilkan sekitar 60.000 kwacha ($51) seminggu pada hari-hari baik. “Belum lama ini saya bisa mengaturnya [weekly] uang tetapi sekarang jumlah yang sama hampir tidak ada apa-apanya,” katanya. “Saya menggunakan anggaran yang sangat tipis. Uang itu harus untuk membayar sewa, biaya sekolah anak-anak saya, dan makanan. Akibatnya, saya akhirnya terlilit hutang yang tidak perlu.”
Kekurangan devisa juga menyebabkan berulangnya kekurangan bahan bakar yang memicu frustrasi nasional di Malawi. Pengemudi seperti Lukas terpaksa memarkir kendaraannya selama berhari-hari dan tidak mendapat penghasilan apa pun selama periode tersebut.
Karena tidak punya pilihan lain, ia beralih membeli bahan bakar di pasar gelap, di mana harga satu liter bensin setara dengan empat kali lipat harga resmi 1.750 kwacha ($1,51). “Saya rugi besar karena tidak bisa menaikkan tarif untuk pelanggan saya, kalau saya lakukan bisa membuat saya gulung tikar,” ujarnya. “Masalah tidak akan hilang begitu saja di negara ini.”
Tchereni mengatakan Malawi harus melakukan industrialisasi, dengan fokus pada pertambangan, jika negara tersebut ingin menjadi negara dengan perekonomian mandiri. “Kami memiliki mineral yang berharga, dan kami perlu mencari cara untuk mengekspornya sekaligus memberikan nilai tambah. Hal ini bisa dicapai jika swasta berinvestasi di pertambangan,” ujarnya.
Suku Kambale kemudian mengubah pola konsumsi mereka, menukar roti yang lebih mahal dengan ubi yang lebih murah untuk sarapan. Ambisi penjahit yang telah lama dipendam untuk memindahkan bisnisnya ke toko di pusat kota kini terhenti dan dia harus meminta bantuan teman-temannya untuk mendapatkan uang.
“Saya sangat memahami mengapa orang mencari peluang yang lebih baik di luar negeri,” katanya kepada perak-news.com. “Sejujurnya, saya sudah memikirkan hal ini cukup lama.”
