Pada tanggal 12 Oktober, setelah pemboman selama berhari-hari, pemerintah Israel memerintahkan 1,1 juta warga Palestina yang tinggal di utara Jalur Gaza, termasuk Kota Gaza, daerah perkotaan terpadat, untuk pindah ke selatan wilayah yang terkepung. Mereka berjanji bahwa dalam jangka waktu 24 jam, jalan-jalan akan aman bagi mereka yang ingin melarikan diri dari invasi darat yang akan datang. Banyak yang mulai bergerak ke arah selatan dengan segera berjalan kaki, yang lain naik truk dan “yang beruntung” mengemasi mobil mereka.
Israel telah mengebom jalan-jalan di bagian utara Jalur Gaza selama berhari-hari, sehingga upaya evakuasi menjadi lambat dan sulit. Yang lebih buruk lagi, ada laporan bahwa pemerintah Israel melanggar janjinya dan menargetkan konvoi yang bergerak ke arah selatan. Menurut Kementerian Kesehatan Palestina, serangan Israel di Jalan Salah al-Din, jalan raya utama di wilayah padat penduduk yang untuk sementara waktu dinyatakan “aman” oleh militer Israel, menewaskan 70 orang yang berusaha melarikan diri ke arah selatan pada 13 Oktober.
Pada akhirnya banyak yang mengungsi, namun masih banyak lagi yang belum mampu. Ada pula yang tidak dalam kondisi bisa beraktivitas, baik karena cacat maupun cedera. Di beberapa rumah sakit, dokter dan perawat menolak meninggalkan pasien tak bergerak mereka. Ada pula yang menolak pergi karena takut diasingkan selamanya.
Trauma Nakba pada tahun 1948, di mana 750.000 warga Palestina diasingkan secara permanen dari rumah mereka, tidak pernah meninggalkan warga Palestina. Perasaan ini terutama terlihat jelas di kalangan warga Palestina di Gaza, yang sebagian besar berasal dari keluarga yang mengungsi pada tahun 1948.
Pemerintah Israel mengetahui hal ini. Mereka juga menyadari bahwa memindahkan 1,1 juta orang ke wilayah seperti Gaza, dalam hitungan jam, secara logistik adalah hal yang mustahil. Namun perintah evakuasi ini sesuai dengan tujuannya – yaitu memberikan kedok bagi pemerintah Israel untuk melakukan kekejaman massal dengan menggunakan kekeliruan lama bahwa Hamas menggunakan perisai manusia.
Badan-badan internasional telah menegaskan bahwa perintah evakuasi tersebut tidak membebaskan pemerintah Israel dari kewajiban dan tanggung jawabnya berdasarkan hukum humaniter internasional, dan telah meminta para pemimpin Israel untuk membatalkan perintah tersebut. Namun, pemerintah Israel tidak melakukan upaya besar untuk menyembunyikan fakta bahwa perintah evakuasi atau rencana yang lebih luas di Gaza adalah upaya pembersihan etnis. Berbagai menteri dan politisi Israel telah menyerukan penghapusan Gaza selama seminggu terakhir, dengan menggunakan bahasa yang tidak manusiawi. Menteri Pertahanan Israel bahkan menyebut warga Palestina di Gaza sebagai “manusia binatang”.
Sementara itu, Amerika Serikat mendorong Mesir untuk mengizinkan adanya koridor kemanusiaan antara Gaza dan Semenanjung Sinai melalui perbatasan Rafah. Meskipun semua upaya harus dilakukan untuk membantu orang-orang agar terhindar dari pemboman, dan agar bantuan dapat disalurkan, ada kekhawatiran bahwa siapa pun yang terpaksa meninggalkan Gaza sekarang mungkin akan diasingkan secara permanen. Ini bukanlah ketakutan yang tidak masuk akal – ini adalah sesuatu yang terus terjadi sepanjang sejarah Palestina. Memang benar, pemerintah Israel terus-menerus mengabaikan berbagai konvensi internasional yang menetapkan hak-hak pengungsi, termasuk konvensi yang menjamin hak mereka untuk kembali ke rumah. Diperkirakan lebih dari tujuh juta warga Palestina saat ini tinggal di pengasingan permanen dan tidak diperbolehkan kembali ke – dan dalam banyak kasus bahkan mengunjungi – tanah air mereka.
Ketika warga Palestina di Gaza utara mengambil keputusan mustahil apakah akan tetap tinggal di rumah mereka atau mengambil risiko mengungsi, pemerintah Israel sedang mempersiapkan invasi darat. Ratusan tank Israel telah dipindahkan ke pagar Israel yang telah sekian lama mengurung warga Palestina di Gaza.
Sementara itu, para politisi dan jenderal militer Israel sedang melancarkan hiruk-pikuk retorika. Mereka bahkan mendatangkan penjahat perang Israel, yang terlibat dalam pembantaian Deir Yassin tahun 1948, untuk meningkatkan moral para prajurit. Dia mengatakan kepada mereka untuk “menghapus ingatan mereka… Hapus mereka, keluarga mereka, ibu dan anak-anak mereka. Hewan-hewan ini tidak dapat hidup lagi.”
Semuanya memberi tahu kita bahwa invasi ini akan dilakukan dengan kejam. Dalih ingin melenyapkan “pemimpin politik dan militer tertinggi Hamas” hanyalah sebuah dalih. Invasi ini akan memberikan kesempatan kepada pemerintah Israel untuk mengambil alih bagian utara Gaza dan mendorong warga Palestina ke penjara yang lebih kecil atau, bagi ribuan orang, di luar perbatasan Gaza. Apa pun cara Anda melihatnya, situasi ini hanya bisa digambarkan sebagai pembersihan etnis dan kelanjutan Nakba yang dimulai pada tahun 1948.
