Juara tiga kali Selandia Baru menyebabkan lebih banyak patah hati di Piala Dunia bagi Irlandia, mengalahkan mereka 28-24 untuk mengakhiri karir cemerlang kapten Irlandia Johnny Sexton.
All Blacks menampilkan performa bertahan yang brilian untuk menang 28-24 atas Irlandia dalam pertandingan besar pada hari Sabtu, menyiapkan pertemuan dengan Argentina untuk mendapatkan tempat di final dan menghancurkan impian Irlandia untuk meraih gelar dunia pertama.
Kekalahan tersebut mengakhiri rentetan 17 kemenangan Tes berturut-turut Irlandia dan menggagalkan peluang tim Andy Farrell untuk mencapai semifinal untuk pertama kalinya.
All Blacks bermain selama 20 menit dengan 14 orang melawan juara Enam Negara dan harus bekerja keras untuk mempertahankan garis percobaan mereka melalui 40 fase di detik-detik terakhir saat peringkat teratas Irlandia mencari percobaan kemenangan.
Itu merupakan kekalahan kedelapan di perempat final bagi Irlandia, mengakhiri rentetan kemenangan beruntun mereka dalam 17 pertandingan dan membuat Sexton pensiun tanpa hadiah gemerlap yang ia harapkan untuk memahkotai kariernya.
“Anda harus bekerja keras untuk mendapatkan akhir dongeng dan kami tidak mendapatkannya, tetapi itulah hidup,” kata Sexton, 38 tahun.
“Kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat, kami memenuhi setiap kotak, melatih kandang, dan bermain cukup baik malam ini. Tapi permainan yang adil untuk All Blacks.”
Meskipun sangat berbeda dengan kemenangan epik Irlandia atas Afrika Selatan di fase pool, pertandingan ini sama serunya dengan kedua tim yang melakukan serangan keras di pertahanan dan ingin menggunakan bola di tangan ketika mereka mendapatkannya.
Variasi serangan Irlandia menyebabkan masalah bagi Selandia Baru sepanjang malam, namun All Blacks tampil kejam ketika mereka berhasil menyamakan kedudukan di papan skor setiap kali tim Andy Farrell mendekat.
‘Permainan yang luar biasa’
“Saya sangat bangga dengan cara kami bermain. Pertahanan kami, terutama di bagian terakhir, sangat brilian,” kata pelatih Selandia Baru Ian Foster, yang hampir kehilangan pekerjaannya setelah kekalahan kandang dari Irlandia tahun lalu.
“Itu benar-benar adu panco. Mereka adalah tim yang membanggakan, Irlandia, mereka benar-benar bertahan di sana. Saya pikir kami menghadapinya beberapa kali, namun mereka tetap membuat pertandingan menjadi sangat ketat.”
Fainga’anuku, Ardie Savea dan Will Jordan mencetak percobaan yang mengirim juara tiga kali itu ke semifinal untuk kesembilan kalinya dan membalas kekalahan seri tahun lalu.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa dan seseorang harus kalah – sayangnya itu adalah kami malam ini,” kata pelatih Irlandia Farrell.
“Saya sangat bangga dengan cara kami bangkit dan terus menyerang mereka sampai mati. Kami telah mencatatkan hasil yang baik, namun terkadang olahraga bisa menjadi hal yang kejam – saya rasa itulah mengapa kami menyukainya.”
All Blacks kembali ke Stade de France untuk bertemu Argentina Jumat depan setelah Pumas bangkit untuk mengalahkan Wales 29-17 di Marseille sebelumnya.
