Dua kosmonot Rusia dan seorang astronot dari Amerika Serikat berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) setelah lepas landas dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan di tengah meningkatnya ketegangan antara Moskow dan Washington terkait invasi ke Ukraina.
Badan antariksa Roscosmos Rusia mengatakan kosmonot Oleg Kononenko dan Nikolai Chub serta astronot NASA AS Loral O’Hara lepas landas pada hari Jumat dengan pesawat ruang angkasa Soyuz MS-24.
Para kru berlabuh di ISS tiga jam kemudian, pada 18:53 GMT, kata badan antariksa Rusia.
Lepas landas! @LunarLoral dari @NASA_Astronaut dan dua awak kosmonot sedang dalam perjalanan menuju @Stasiun ruang angkasa. Mereka akan berlabuh sekitar tiga jam dari sekarang. pic.twitter.com/4JTtfcgQZC
— NASA (@NASA) 15 September 2023
Di stasiun yang mengorbit, ketiganya akan bergabung dengan awak tiga orang Rusia, dua orang Amerika dan satu orang Jepang, bersama dengan perwakilan Badan Antariksa Eropa.
ISS tetap menjadi tempat langka untuk kerja sama antara AS dan Rusia, yang hubungannya terputus setelah Moskow melancarkan serangannya di Ukraina tahun lalu.
Kononenko dari Rusia menyinggung ketegangan geopolitik selama konferensi pers pra-penerbangan pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa kosmonaut dan astronot “tidak seperti di bumi” saling menjaga satu sama lain di luar angkasa.
“Kami mendengar satu sama lain di sana, dan kami memahami satu sama lain, dan kami sangat sensitif terhadap hubungan kami,” katanya. “Kami selalu menjaga satu sama lain.”
O’Hara dari AS memuji “warisan” stasiun tersebut dan mengatakan bahwa stasiun tersebut telah menyatukan negara-negara.
Lubang palka pesawat ruang angkasa Soyuz dibuka pada pukul 17:16 ET hari ini sehingga menambah populasi stasiun luar angkasa menjadi 10 kurang dari enam jam setelah kapal awak diluncurkan dari Kazakhstan. https://t.co/nIVdAprSJF
— Stasiun Luar Angkasa Internasional (@Space_Station) 15 September 2023
“Kedatangan tiga anggota awak baru ke tujuh orang yang sudah berada di Ekspedisi 69 untuk sementara meningkatkan populasi stasiun menjadi 10,” kata NASA setelah Soyuz merapat ke ISS.
Kononenko, 59, dan Chub, 39, dijadwalkan menghabiskan satu tahun di ISS, sementara O’Hara, 40, akan menghabiskan enam bulan di ISS. Itu adalah misi luar angkasa pertama bagi O’Hara dan Chub.
Komandan misi Kononenko sedang melakukan perjalanan kelima ke stasiun luar angkasa yang mengorbit.
Pada akhir masa tinggalnya selama setahun, Kononenko akan mencetak rekor baru untuk waktu terlama di luar angkasa, lebih dari seribu hari.
Chub mengatakan bahwa bepergian ke luar angkasa adalah “impian masa kecilnya” dan dia telah mendedikasikan “seluruh hidupnya” untuk mencapai tujuan tersebut.
Peluncuran pada hari Jumat adalah yang pertama yang dilakukan Rusia sejak hilangnya modul Luna-25 Rusia bulan lalu, yang jatuh di permukaan Bulan setelah insiden saat manuver pra-pendaratan, yang sangat memalukan bagi Moskow.
Misi Luna-25 dimaksudkan untuk menandai kembalinya Rusia melakukan eksplorasi independen di Bulan dalam menghadapi masalah keuangan dan skandal korupsi, serta semakin terisolasinya Rusia dari Barat di tengah perangnya terhadap Ukraina.
Moskow terakhir kali mendaratkan wahana di Bulan pada tahun 1976, sebelum beralih dari eksplorasi bulan ke misi ke Venus dan membangun stasiun luar angkasa Mir.
