Sampel material yang dikumpulkan dari permukaan asteroid Bennu dekat Bumi ditemukan mengandung banyak air dan karbon, kata badan antariksa AS NASA, memberikan lebih banyak bukti untuk teori bahwa kehidupan di Bumi berasal dari luar angkasa.
Temuan ini diumumkan pada hari Rabu ketika NASA memberikan gambaran sekilas kepada publik tentang apa yang ditemukan para ilmuwan di dalam kapsul tertutup yang dikembalikan ke Bumi bulan lalu setelah membawa material yang diambil dari permukaan asteroid berusia 4,5 miliar tahun oleh pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx. .
“Ini adalah sampel asteroid kaya karbon terbesar yang pernah kembali ke Bumi,” kata administrator NASA Bill Nelson pada acara pers di Johnson Space Center di Houston, tempat gambar pertama debu hitam dan kerikil terungkap.
Karbon menyumbang hampir 5 persen dari total berat sampel, dan hadir dalam bentuk organik dan mineral, sementara air terkunci di dalam struktur kristal mineral tanah liat, kata Nelson.
Temuan ini diperoleh melalui analisis awal yang melibatkan pemindaian sampel dengan mikroskop elektron, tomografi komputer sinar-X, dan banyak lagi.
Hasil awal menunjukkan kemungkinan penemuan lebih lanjut yang dapat mendukung hipotesis bahwa Bumi awal disemai dengan bahan-bahan primordial untuk kehidupan oleh benda-benda langit seperti komet, asteroid, dan meteorit yang membombardir planet muda tersebut.
“Rahasia yang tersimpan di dalam bebatuan dan debu asteroid akan dipelajari selama beberapa dekade mendatang, memberikan wawasan tentang bagaimana tata surya kita terbentuk, bagaimana bahan-bahan pendahulu kehidupan mungkin telah ditanam di Bumi, dan tindakan pencegahan apa yang perlu diambil. untuk menghindari tabrakan asteroid dengan planet asal kita,” kata NASA dalam sebuah pernyataan.
Lebih banyak karbon dari yang diperkirakan dan berlimpahnya air ditemukan dalam sampel asteroid berusia 4,5 miliar tahun yang dikembalikan ke Bumi oleh #OSIRISRex. Gabungan keduanya bisa berarti bahwa bahan penyusun kehidupan di Bumi mungkin terkunci di bebatuan ini: https://t.co/IY6QfXXqeT pic.twitter.com/olxjDQG6bm
— NASA (@NASA) 11 Oktober 2023
“Hal ini adalah impian para ahli astrobiologi,” kata ilmuwan senior NASA Daniel Glavin. Analisis awal menemukan bahwa bahan tersebut tampaknya “penuh dengan bahan organik”, katanya.
Temuan awal ini merupakan hasil dari perjalanan pulang pergi selama tujuh tahun yang dilakukan pesawat ruang angkasa Osiris-REx ke permukaan Bennu sebelum menjatuhkan sampel yang dikumpulkan ke dalam kapsul tertutup yang diterjunkan kembali ke Bumi bulan lalu.
OSIRIS-REx diluncurkan pada tahun 2016 dan mencapai Bennu pada tahun 2018, kemudian menghabiskan hampir dua tahun mengorbit asteroid sebelum menjelajah cukup dekat untuk mengambil sampel material permukaan lepas dengan lengan robotiknya pada bulan Oktober 2020.
Tak seorang pun di acara hari Rabu itu dapat melihat sampelnya secara langsung – hanya foto dan video. Potongan-potongan asteroid tersebut tetap berada di balik pintu terkunci di laboratorium baru di pusat ruang angkasa, dan hanya dapat diakses oleh para ilmuwan yang memakai alat pelindung diri.
Gambar sampel yang ditampilkan menunjukkan sekelompok batuan kecil berwarna arang, kerikil, dan debu ditemukan tertinggal di bagian luar tabung penyimpanan sampel pesawat ruang angkasa. Teknisi masih membongkar tabung berisi sebagian besar spesimen secara metodis, dan prosesnya diperkirakan akan memakan waktu dua minggu lagi.
Namun sampel “bonus” dari material yang meluap segera diperiksa, kata Dante Lauretta, peneliti misi utama di Universitas Arizona. Apa yang ditemukan para ilmuwan adalah bahan yang mengandung karbon tinggi, hampir 5 persen beratnya, merupakan unsur penting bagi semua kehidupan di Bumi, serta molekul air yang terkunci dalam struktur kristal serat tanah liat, kata Lauretta.
Para ilmuwan juga menemukan mineral besi dalam bentuk besi sulfida dan oksida besi, “yang merupakan indikasi pembentukan di lingkungan yang kaya air”, kata Lauretta pada jumpa pers selanjutnya.
Asteroid Bennu, yang ditemukan pada tahun 1999, digambarkan oleh para ilmuwan sebagai gumpalan material batuan yang relatif longgar, seperti tumpukan puing, yang disatukan oleh gravitasi. Ukurannya sekitar 500 meter (0,3 mil).
Seperti asteroid lainnya, Bennu merupakan peninggalan awal tata surya. Karena kimia dan mineraloginya saat ini hampir tidak berubah sejak pembentukannya, ia menyimpan petunjuk tentang asal usul dan perkembangan planet berbatu seperti Bumi dan terbukti penting dalam studi astrobiologi.
Dalam beberapa bulan ke depan, keseluruhan sampel asteroid akan dibagi menjadi spesimen yang lebih kecil dan dijanjikan kepada sekitar 200 ilmuwan di 60 laboratorium di seluruh dunia.
