Pemain pengganti Gabriel Martinelli telah mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit terakhir untuk memberi Arsenal kemenangan 1-0 atas Manchester City, hasil yang membuat tim asuhan Mikel Arteta menyamakan poin dengan rival London Utara Tottenham Hotspur di puncak Liga Premier.
Arsenal datang ke pertandingan ini pada hari Minggu tanpa pernah mengalahkan City di liga sejak 2015, serangkaian 15 pertandingan – rekor tanpa kemenangan terpanjang mereka melawan satu lawan pun dalam sejarah liga.
Mengakhiri laju buruk sepertinya tidak mungkin terjadi karena City memiliki peluang yang lebih baik di babak pertama dengan pemain Arsenal Declan Rice berhasil melewati garis gawang untuk menahan sang juara bertahan.
Arsenal tidak memiliki satu pun tembakan tepat sasaran di babak pembukaan tetapi meningkatkan tempo setelah jeda, meskipun City masih menciptakan peluang yang lebih baik meskipun pencetak gol terbanyak Liga Premier mereka Erling Haaland dibungkam sepanjang sore.
Pertandingan tampaknya akan menemui jalan buntu sebelum Martinelli mencetak gol empat menit menjelang pertandingan usai, sebuah bola yang memantul dari bek City Nathan Ake yang membawa bola melewati kiper Ederson.
Gol tersebut memicu perayaan liar di Emirates ketika Arsenal melampaui City ke posisi kedua dengan 20 poin, dua poin di atas sang juara bertahan, dan hanya tertinggal dari Spurs dalam hal gol yang dicetak.
Arsenal mendapat pukulan telak menjelang kickoff karena Bukayo Saka yang cedera dipastikan akan melewatkan pertandingan Liga Premier untuk pertama kalinya sejak Mei 2021, mengakhiri rekor 87 penampilan berturut-turut, rekor terlama dalam kompetisi tersebut.
Tanpa pemain depan yang terbang ke depan, Arsenal tampak lesu sejak awal dengan bek Kroasia Josko Gvardiol digagalkan oleh intervensi Rice, sementara Julian Alvarez hampir mengalihkan tendangan ragu-ragu kiper Arsenal David Raya ke gawang.
Penonton melakukan yang terbaik untuk membangkitkan respon dari Arsenal, bersorak setiap tekel dengan penuh semangat, dan tampaknya hal itu membantu ketika tuan rumah semakin berkembang dalam pertandingan tersebut.
Namun, peluang-peluang yang menjanjikan gagal, karena Arsenal gagal melepaskan tembakan tepat sasaran di paruh pertama pertandingan kandang Liga Premier untuk pertama kalinya sejak Maret 2022.
Masuknya Martinelli menghidupkan suasana ketika ia segera mencetak gol pertama tim tuan rumah yang tepat sasaran dalam pertandingan tersebut, sebuah tendangan keras tepat ke arah Ederson.
Dengan jeda internasional yang akan datang, kehidupan sepertinya tersedot keluar dari permainan sebelum Martinelli menghancurkan hati City.
Itu adalah gol yang tepat waktu, memastikan Arsenal belum pernah kalah dalam pertandingan Premier League musim ini, terakhir mencatatkan rekor tak terkalahkan yang lebih lama di awal musim pada 2007-08.
“Semua orang tahu betapa sulitnya menghadapi lawan [City], bahkan saat mereka bermain tandang. Bukan tidak mungkin mengalahkan mereka,” kata penyerang Arsenal Gabriel Jesus usai pertandingan.
“Ini adalah rumah kami, dan kami harus berjuang. Aku turut berbahagia untuk Gabby [Martinelli]. Dia datang dan membantu kami. Dia menunjukkan betapa kuatnya tim kami.”
Martinelli memuji rekan satu timnya.
“Semua orang memainkan peran mereka dalam kemenangan ini,” katanya. “Saya mencetak gol, tapi itu tentang keseluruhan tim.”
