Korban tewas telah meningkat menjadi sedikitnya 14 orang setelah banjir di negara bagian Sikkim di India timur laut yang terjadi setelah hujan lebat menyebabkan danau glasial Lhonak meluap.
Sedikitnya 26 orang juga terluka dan 102 lainnya, termasuk 23 personel militer, dilaporkan hilang, kata para pejabat pada Kamis.
Sikkim menerima curah hujan sebesar 40,9 milimeter antara Selasa dan Rabu pagi, menurut Departemen Meteorologi India (IMD) – hampir lima kali lipat dari curah hujan normal sebesar 8,6 mm untuk sepanjang tahun ini.
Lonjakan air terjadi setelah curah hujan deras yang membanjiri danau Lhonak di dataran tinggi, yang terletak di dasar gletser di puncak yang mengelilingi gunung tertinggi ketiga di dunia, Kangchenjunga.
Tembok air yang mengalir ke hilir, menambah sungai yang sudah meluap akibat hujan monsun, merusak bendungan, menyapu rumah-rumah dan jembatan, dan menyebabkan “kehancuran serius”, kata pemerintah negara bagian Sikkim.
Jalan-jalan rusak “parah” dan 14 jembatan tersapu di sepanjang tepi sungai Teesta.
Menurut juru bicara kementerian pertahanan, operasi pencarian pasukan yang hilang sedang dilakukan.
Namun, pencarian terhambat oleh runtuhnya jalan raya utama yang menghubungkan Sikkim dengan negara bagian Benggala Barat dan Gangtok, ibu kota negara bagian di timur laut tersebut.
GT Dhungel, anggota Dewan Legislatif Sikkim, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa bensin dan solar sudah langka di Gangtok tetapi makanan mudah didapat.
Kerusakan tercatat lebih dari 120 km (75 mil) di hilir dan sekitar 22.000 orang yang tinggal di sekitar kemungkinan terkena dampaknya, kata para pejabat.
Rekaman video dari kantor berita ANI menunjukkan air banjir melonjak ke kawasan terbangun di mana beberapa rumah runtuh, pangkalan militer dan fasilitas lainnya rusak dan kendaraan terendam.
Perdana Menteri Narendra Modi telah menjanjikan “segala dukungan” bagi mereka yang terkena dampak.
Danau Lhonak menyusut hampir dua pertiga ukurannya, luasnya kira-kira setara dengan sekitar 150 lapangan sepak bola (105 hektar), berdasarkan foto satelit yang dirilis oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India.
Gletser Himalaya mencair lebih cepat dari sebelumnya akibat perubahan iklim, sehingga menyebabkan masyarakat terkena bencana yang tidak dapat diprediksi dan memakan biaya besar, menurut kelompok penelitian Pusat Internasional untuk Pembangunan Pegunungan Terpadu (ICIMOD).
“Kami mengamati bahwa frekuensi kejadian ekstrem seperti ini semakin meningkat seiring dengan semakin memanasnya iklim dan membawa kita ke wilayah yang belum diketahui,” kata Miriam Jackson, ilmuwan spesialis es yang memantau kawasan Himalaya bersama ICIMOD yang berbasis di Nepal.
Suhu permukaan rata-rata bumi telah meningkat hampir 1,2 derajat Celcius sejak masa pra-industri, namun wilayah pegunungan tinggi di seluruh dunia telah mengalami pemanasan dua kali lipat, kata para ilmuwan iklim, sehingga menimbulkan risiko yang lebih besar di wilayah pegunungan Himalaya yang lebih luas.
Daerah pegunungan lainnya di India, serta wilayah tetangga Pakistan dan Nepal telah dilanda hujan lebat, banjir dan tanah longsor dalam beberapa bulan terakhir, yang menewaskan banyak orang.
