Para ilmuwan di badan antariksa Amerika Serikat NASA menemukan “debu dan puing-puing hitam” ketika mereka membuka kapsul luar angkasa yang baru-baru ini kembali ke Bumi dengan sampel asteroid terbesar yang pernah dibawa kembali dari luar angkasa.
NASA mengatakan pada hari Selasa bahwa para peneliti menemukan “debu dan puing-puing di dek avionik tabung sains Osiris-REx ketika penutup awal dibuka hari ini”.
Badan antariksa tersebut tidak merinci apakah material yang ditemukan saat membuka tutup wahana tersebut pasti milik asteroid tersebut, meskipun NASA mengatakan di media sosial bahwa “para ilmuwan tersentak saat tutupnya dibuka dari asteroid. [Osiris-REx] tabung pengembalian sampel asteroid”.
“Kotak harta karun ilmiah,” kata NASA Astromaterials dalam postingan media sosial.
“Bubuk berwarna gelap dan partikel seukuran pasir” ditemukan di “bagian dalam tutup dan alasnya”, kata NASA.
“Kotak harta karun ilmiah.”
Para ilmuwan tersentak ketika penutupnya dibuka #OSIRISRex tabung pengembalian sampel asteroid, menunjukkan bubuk gelap dan partikel seukuran pasir di bagian dalam tutup dan alasnya.
Baca lebih lanjut dari @NASA_Johnson lab kurasi: https://t.co/JBw6TCI7kB pic.twitter.com/t43QEDLH7G
— Astromaterial NASA (@Astromaterials) 26 September 2023
Residu di dek avionik yang ditemukan pada hari Selasa kemungkinan besar disebabkan oleh masalah selama tahap pengumpulan misi luar angkasa, yang menurut NASA akhirnya dapat diselesaikan, sehingga memungkinkan pemindahan sampel dari asteroid ke tabung penyimpanan wahana secara aman.
Penutup wahana dibuka di ruang kedap udara di Johnson Space Center di Houston, Texas.
“Tutup aluminium di dalam kotak sarung tangan telah dilepas yang dirancang untuk memungkinkan bekerja dengan perangkat keras berukuran besar,” kata NASA dalam sebuah pernyataan, disertai dengan gambar yang dibagikan di media sosial yang menunjukkan para ilmuwan dalam pakaian pelindung penuh bekerja dengan wahana yang berada di dalam kaca yang diperkuat dan kotak baja.
Para ilmuwan NASA sekarang menunggu dengan penuh semangat untuk mulai menganalisis sebagian besar sampel yang diambil dari asteroid, yang memerlukan “pembongkaran rumit” dari wahana tersebut, kata badan antariksa tersebut.
Konferensi pers dijadwalkan pada 11 Oktober di mana informasi tentang sebagian besar sampel akan diungkapkan kepada publik.
Pesawat ruang angkasa robotik OSIRIS-REx diluncurkan pada tahun 2016 dan mengumpulkan spesimennya tiga tahun lalu dari Bennu, sebuah asteroid kecil kaya karbon yang ditemukan pada tahun 1999, yang diklasifikasikan sebagai “objek dekat Bumi” karena melintas relatif dekat dengan planet kita. setiap enam tahun.
Pengambilan tersebut menandai sampel asteroid ketiga, dan sejauh ini yang terbesar, yang pernah kembali ke Bumi untuk dianalisis, menyusul dua misi serupa yang dilakukan badan antariksa Jepang yang berakhir pada tahun 2010 dan 2020.
Mendarat di asteroid, Osiris-Rex mengumpulkan sekitar 250 gram (9 ons) debu dari permukaan berbatunya. Analisis material yang diambil dari asteroid tersebut, diyakini para ilmuwan, akan membantu peneliti lebih memahami pembentukan tata surya dan bagaimana Bumi bisa dihuni.
NASA mengatakan sampel tersebut juga akan “membantu kita lebih memahami jenis asteroid yang dapat mengancam Bumi”.
Meskipun kemungkinan Bennu menabrak Bumi dianggap kecil, namun kemungkinan tersebut tidak dapat dikesampingkan.
Sekitar seperempat sampel Bennu akan segera digunakan dalam eksperimen dan sejumlah kecil akan dikirim ke mitra misi di Jepang dan Kanada, sementara sisanya akan disimpan untuk dipelajari oleh generasi mendatang.
Wahana antariksa tersebut mengakhiri perjalanannya sepanjang 6,21 miliar kilometer (3,86 miliar mil) setelah terjun payung di gurun di negara bagian Utah bagian barat pada hari Minggu, setelah turun dengan api melintasi atmosfer bumi.
